Паула Бейкер подъехала к дому в самом прекрасном расположении духа. Давно она так весело не проводила Рождество! Брат с женой жили в небольшом коттедже за городом, среди поросших лесом холмов, и они совершали чудесные прогулки вчетвером: Мартина-младшего родители по очереди несли в рюкзачке.

Ее невестка Бетти оказалась прекрасной матерью, и Паула очень радовалась за брата. Мартин наконец-то нашел свое счастье, тогда как они с Брайаном… Но об этом она старалась не думать.

Иногда Бетти отпускала их с братом покататься на лыжах. А по утрам, когда малыш, закутанный потеплее, спал в коляске, они даже играли во дворе в снежки. Паула уже не помнила, когда в последний раз чувствовала себя такой беззаботной. Осенний семестр был завершен, все оценки проставлены, а к следующему она неплохо подготовилась: составила планы занятий, написала конспекты лекций и считала, что может позволить себе как следует отдохнуть.

К сожалению, все хорошее когда-нибудь кончается, кончились и каникулы. Неделя пролетела незаметно, нужно было возвращаться домой. Но могла ли Паула думать, что, вернувшись, обнаружит нечто такое, что навсегда изменит ее жизнь?

— Мне нужен детектив Фредерик Митчелл, еще раз повторила Паула.

Она говорила уже с третьим человеком. Как трудно дозвониться, когда оказываешься в тяжелой ситуации! А может, Фред намеренно избегает ее? Думает, что она будет теперь донимать его по малейшему поводу, чтобы попытаться вновь войти в его жизнь?

— Да. Митчелл слушает. — Голос звучал доброжелательнее, чем она ожидала.

— Фред, это Паула. Извини, что беспокою тебя на работе. Наверное, нужно было обратиться к Ренли, но в университетском отделении полиции мне сказали, что справятся сами. Однако я…