Молодая журналистка Мэд Кастелли прилетает в Лос-Анджелес, чтобы взять интервью у влиятельного киномагната. В самолете она знакомится с Салли Тернер — секс-символом Голливуда, которая в разговоре с Мэд приоткрывает завесу над многими тайнами «Фабрики грез». Но таинственное убийство обрывает жизнь молодой актрисы.
Скрытый от глаз мир киноимперии жесток. Погибла Салли, но все еще продолжает свой непредсказуемый путь таинственный мистер Икс, неся угрозу юным хорошеньким девушкам, слетевшимся на яркие огни Голливуда.
ПРОЛОГ
Лос-Анджелес, 1997…
Была почти полночь, когда перед закрытым книжным магазином в Фэрфаксе остановился длинный лимузин с затемненными стеклами. Отворилась водительская дверца, и из машины вышел шофер, одетый в черную униформу. Даже на руках у него были черные кожаные перчатки, а глаза скрывали непроницаемые солнечные очки. Выпрямившись во весь рост, шофер оперся на крышу лимузина и огляделся по сторонам.
Миловидная блондинка, сидевшая в припаркованном чуть дальше по улице «Камаро», торопливо попрощалась со своей подружкой, с которой говорила по сотовому телефону, и, выйдя из машины, тщательно заперла ее за собой.
— Привет, — сказала она, приблизившись к странному шоферу. — Я — Кимберли. Вы от мистера Икс?
Шофер кивнул и распахнул заднюю дверь лимузина. Кимберли юркнула внутрь, и дверца захлопнулась. Шофер сел на переднее сиденье и завел мотор.
Глава 1
Мэдисон Кастелли была профессиональной журналисткой, но копаться в грязном белье ей никогда не нравилось. Во всяком случае, изнанка того образа жизни, который вели сверхбогатые суперзвезды серебряного экрана, нисколько ее не привлекала. И тем не менее шеф-редактор ее отдела Виктор Саймонс считал, что более подходящей кандидатуры для командировки в Голливуд ему не найти.
— Понимаешь, Мэд, — втолковывал он ей, — все дело как раз в том, что ты не имеешь никакого понятия о закулисной голливудской жизни. Тебе ничего не нужно от так называемой элиты шоу-бизнеса, поэтому ты сможешь выступить беспристрастным сторонним наблюдателем, а свежий взгляд — это всегда ценно. И потом, эта работа как раз по твоему профилю, ведь Фредди Леона часто называют Мистер Власть. В Голливуде его имя, его слово значат чертовски много, так что можешь не сомневаться — материал будет сенсационным, надо только его добыть. А что ты сумеешь это сделать, я нисколько не сомневаюсь. Ты моя лучшая сотрудница, Мэд; к тому же ты привлекательная женщина, а это что-нибудь да значит. Фредди Леон обязательно обратит на тебя внимание, а нам это и надо.
«Ха!.. — не без горечи думала Мэдисон, садясь в самолет компании» Америкэн эйрлайнз «, который должен был доставить ее в Лос-Анджелес. — Если я такая привлекательная, тогда почему Дэвид ушел от меня?»
Действительно, три месяца тому назад Дэвид Поттер — любовник Мэдисон, с которым она прожила почти два года, — вышел вечером за сигаретами и забыл вернуться. Обеспокоенная его долгим отсутствием, Мэд уже собиралась звонить в полицию, но тут ей на глаза попалась записка, которую Дэв трусливо оставил под зеркалом в прихожей. В ней он писал, что еще не готов жениться, что их отношения зашли в тупик и что он «чувствует», что все равно не сможет сделать ее счастливой. Через полтора месяца Мэдисон случайно узнала, что Дэвид женился на своей подруге детства — пресной блондинке с маленькими свиными глазками, отвислыми грудями и «собачьим» прикусом.
Вот тебе и «не готов жениться»!..