На землю спустились сумерки. витражи на окнах королевской библиотеки померкли. в залах стало совсем темно. лишь на столе смотрителя королевской библиотеки горела лампа под зеленым абажуром. свет выхватывал из тьмы ближайшие стеллажи, тускло отсвечивая на золоте фолиантов. башенные часы пробили восемь раз. старенький библиотекарь захлопнул книгу. пора было идти на покой. в молодости он ночи напролет просиживал в читальном зале, но теперь ложился спать с петухами. возраст давал о себе знать. старик погасил лампу и прошаркал к лестнице, ведущей в мансарду над библиотекой, где располагалась его квартирка.

Стоило его шагам стихнуть, как из-за портьеры появилась высокая фигура. Ее очертания были размытыми и зыбкими. Незнакомец направился между стеллажей. Время от времени он останавливался и вздыхал так тяжело и протяжно, как будто у него случилась большая беда. От этих стенаний у всякого поползли бы по спине мурашки. Он подошел к шкафу, где хранились старинные рукописи.

В шкафу раздался шорох, и оттуда появился любопытный остренький нос, а вслед за тем вылез маленький человечек, ростом с локоть. У него было сморщенное личико и белая бородка. Он походил на гнома, но на самом деле был домовым, одним из многих, что стерегут покой во дворце.

У каждого домового свое место. Черепичники живут на чердаке и следят за тем, чтобы не протекала крыша. Чердачники охраняют скарб, оставленный на чердаке. Печники следят за тем, чтобы не засорялись дымоходы. А в библиотеке живет домовой Книжник. Когда нынешний библиотекарь был молодым, Книжник доставлял ему немало хлопот, из озорства путая книги и переставляя их на другие полки. Но с тех пор прошло много времени, и оба хранителя библиотеки научились ладить.

— Опять явился, Горевестник? Уж извини, что не желаю тебе здравствовать, — не слишком дружелюбно сказал Книжник.

Сиятельная императрица ночи луна властно взошла над землей. Колдовское око смотрело с небес, завораживая все живущее на земле. Волки в лесу, подняв кверху морды, приветствовали властительницу ночи протяжным воем. Им зловещим уханьем вторили совы, чьи желтые глаза горели во тьме, как маленькие луны.

Лунный свет паутиной опутал спящий город. Жители мирно почивали в своих постелях, но в их сновидения просочилась тревога. Шпили и крыши дворца подернулись серебром. Лучи потоком устремились в окна, но, наткнувшись на тяжелые портьеры, беспомощно стекали по ним не в силах проникнуть во внутренние покои. Кое-где им удавалось найти щелочку, и тогда тонкий лучик-разведчик, проскальзывал внутрь и обшаривал все углы, но не найдя того, что искал, стыдливо уползал, оставляя комнату на милость слепоте задернутых штор.

И вот одному лучу повезло. Он проскользнул в щель между гардинами и оказался в роскошных покоях. Лучик осторожно пробрался по ковру и залез по шелковому покрывалу на ложе, где спал отрок, вступающий в пору юношества. Это был тот, кому предстояло унаследовать трон и править королевством, но пока еще государственные дела не наложили печати озабоченности на его чело. Он спал спокойно и безмятежно. Волосы золотым ореолом разметались по подушке. Лунный лучик тронул локоны, скользнул по лицу паренька, и тотчас мирный сон окрасился тревогой.

Глебу снилось, что он дрейфует в маленькой лодчонке без весел посреди бескрайнего моря. Ветер ерошил поверхность воды, и от этого на ней плясали мелкие серебряные блики, похожие на рыбью чешую. Вдруг лодка начала медленно погружаться. Вода хлестала сквозь большую пробоину в днище. Глеб принялся ладонями вычерпывать ее, но суденышко погружалось все больше и больше, пока полностью не скрылось под водой. И тут серебряные блики обратились в монеты. Вокруг, сколько хватало глаз, простиралась пустыня из серебра. Барханы из блестящих монет колыхались и жили, как морские волны.

Подобно зыбучим песками, они продолжали затягивать Глеба вниз. Он отчаянно карабкался не в силах противостоять стихии. Страх протянул к нему свои невидимые щупальца. Глеб понял, что еще немного и он задохнется. Собрав всю силу воли, он рванулся и… пробудился от кошмара.