В тишине полутемных коридоров раздавались приглушенные ковром быстрые шаги. Невысокая хорошо сложенная девушка в красном платье, с каменным выражением лица, упершись невидящим взглядом темно серых как грозовое небо глаз перед собой, поспешно шла к выходу из господского дома. Шелковое платье обтягивало ее фигуру как перчатка, глубоко открывая спину. Золотая цепочка с крупным прозрачным камнем на конце спускалась по спине между лопаток ниже поясницы. Тонкие пальцы судорожно стискивали небольшую сумочку. Черные локоны были забраны в высокую прическу, открывая длинную шею.

— Эспе! Эсперанца! Подожди! Да стой же ты!! Остановись, дрянь!!! — Высокий блондин в расстегнутой рубашке с искаженным злостью лицом пытался догнать девушку и схватить ее за руку. Эсперанца, не подумав остановиться, отмахнулась от молодого мужчины как от назойливой мухи. Тот явно не ожидал от девушки подобного поведения и повторил попытку удержать ее. Крепко вцепился в левую руку повыше локтя, сжал пальцы так, что на нежной коже стали проступать синяки. Развернул девушку к себе и, встряхивая ее изо всех сил, заорал в лицо, брызгая слюной:

— Чем ты не довольна? Что тебя так удивило? Ты сама виновата! Ты сама это сделала! Это все из-за тебя! Тварь, из-за тебя отец меня убьет… Она молча слушала мужчину, затем подняла правую руку, стерла тыльной стороной с лица брызги слюны, резко вывернулась из захвата и побежала к выходу, забыв взять одежду у дворецкого. Широко распахнула тяжелую дверь и выскочила под низко нависающие над мокрой и грязной дорогой снежные тучи. Коротко взмахнув рукой остановила желтый автомобиль с черными шашечками на боку и скользнула на заднее сиденье.

— Поехали и побыстрее. — задыхаясь от нехватки воздуха, прохрипела она водителю. Мужчина так и не успел догнать ее и, сжимая в бессильной злости кулаки, вдруг потеряно опустил голову не в силах смотреть вслед отъезжающему такси.

Всю дорогу до поместья, окруженного со всех сторон лесом, девушка молча смотрела в темное окно. Снег с дождем падали на стекло, мелькали огни в окнах стоящих серых домов. Слез не было. Не было даже сил ни на страх, ни на обиду. Девушку потрясывало от нервного напряжения, пальцы вцепились в обивку сидений. Таксист включил отопление на полную мощность, подозревая, что тонкое открытое платье мало защитит от холода неожиданную пассажирку. Чистая асфальтированная дорога отвернула от основного шоссе в лес и повела в его глубину. Кованные решетки ворот в поместье появились неожиданно, словно из-под земли. Высокий сплошной забор закрывал территорию от любопытных глаз. Девушка расплатилась с водителем и вошла в боковую калитку. Охранник удивленно открыл рот и выскочил из своей будки.

Горячие струи воды обжигали холодную кожу, смывали черными потоками тушь с ресниц и непрошеные горькие слезы. Однако омыть невыносимую боль с сердца у воды не получилось. Эсперанца оплакивала разбитые надежды на семейное счастье, на детей, на спокойную жизнь за крепкой мужской спиной. И всему виной старинный договор согласно которому вот уже несколько поколений ее семьи, не имея в роду наследников мужского пола, искали мужей в семье Вельских. Все дело в крови Властителей. Тьма, растворенная в ней, требовала идеальных условий. Мужчины Властители могли брать супругов любого рода. Сила Тьмы была сильна в крови мужчин, и наследники такой семьи владели ею в полной мере. С женщинами все было иначе. Тьма дарила женщинам-наследницам исключительные возможности. Прямую связь с Тьмой, возможность получить полную защиту, мудрость, хитрость и изворотливость, что вело расу демонов к процветанию, однако брак с другими родами приводил к тому, что потомки теряли способности Тьмы. За все надо платить. И за власть в руках правительницы и процветание расы Властительницы Тьмы платили договорным браком. Ибо только кровь Вельских идеально подходила для женщин правящего рода, к которому принадлежала Эсперанца. Только кровь Вельских не подавляла Тьму в детях этого союза. И лишь одно условие было для выполнения Договора: избранники и из Вельских, и из правящего рода не должны были иметь связей на стороне с момента сделанного выбора, а в случае Эсперанцы практически с детства. Договор был скреплен кровью. И за нарушение Договора расплачиваться необходимо было тоже кровью. За шесть веков существования договора он ни разу не был нарушен. И вот теперь… Рухнуло все. Эсперанца вновь и вновь вспоминала как приехала к Вельским несколько раньше и никого не предупредив, чтоб забрать Виктора на Прием по случаю Начала зимы. После Приема планировалось объявить о скорой свадьбе Властительницы и избранного. Пришло время для рождения наследников рода. Оставив шубку у дворецкого быстро пробежала в комнату избранного. Тихонько отворила дверь и увидела на постели избранного обнаженную девушку. Ее руки были прикручены к спинке кровати толстыми веревками, глаза закрыты, из открытого рта вырывались стоны сладострастия. Между широко разведённых ног рычал от наслаждения полураздетый мужчина. Они оба были так увлечены друг другом, что не заметили разгневанную девушку, пока она, развернувшись, с грохотом не закрыла дверь за собой.

Эсперанца завязала узлом пояс тонкого шелкового халата, встряхнула влажными волосами и решительно вышла из комнаты. Темные коридоры старинного ночного дома встретили ее мягкой обволакивающей теплотой. Девушка подошла к резной двери зала фамильного Алтаря Тьмы, недолго в задумчивости постояла перед ней и вошла внутрь.

Мягко мерцали фонари, освещая оббитые темно-бордовым бархатом стены и темный же паркетный пол. Эспера, осторожно ступая домашними туфельками, приближалась к стоящему в глубине комнаты большому черному камню. Ярко вспыхнувший огонь проявил висящий над алтарем свиток. Девушка подошла к поглощающему свет каменному монстру, сбросила туфельки и распустила завязки халата. Тени от языков пламени над алтарем рисовали причудливые узоры на белоснежной коже обнаженного тела девушки. Она взяла с алтаря длинный тонкий кинжал и резким движением полоснула по ладони. Густая вязкая кровь крупными тягучими каплями упала на гладкую каменную поверхность и взвилась огненным языком. Тело девушки охватил огонь, и оно стало меняться. Эсперанца вытянулась вверх, у нее увеличилась грудь, округлились бедра, талия стала еще тоньше. Нежная кожа покраснела в отблесках пламени и тело покрылось вязью черных узоров, заканчивающихся рунными знаками на плечах. Большие черные крылья распахнулись за спиной, волосы рассыпались и укрыли ее до колен темной шелковой волной. Из-под верхней губы прорезались два острых клычка, рот открылся в беззвучном крике, широко распахнулись большие глаза в которых клубилась Тьма. И Эсперанца услышала в голове спокойные тихие голоса.

— Эсперанца, урожденная Властительница Тьмы, последняя в своем роду. Мы, Великая Тьма и Хранители законов Тьмы слышим тебя. Зачем ты призвала нас?

— Великая Тьма и Хранители законов, сегодня я прошу расторгнуть Договор об избранных с родом Вельских по причине нарушения основного положения Договора с их стороны. Избранный Виктор не сберег чистоту крови… Правящий род оказался под угрозой. Если я не оставлю наследника….