«Сколько вокруг счастливых лиц, и сколько трупов. Я стою среди высоких сооружений из стекла и бетона, возведенных не нами. А вокруг, изящно переступая через умерщвлённые тела, бродят молодые и приторно-красивые люди в одинаковых былых одеждах. Их мертвецки-бледные лица озаряют улыбки, их сердца наполнены неподдельной радостью, в их глазах отражаются пушистые облака и мёртвые люди, хаотично-разбросанные на влажном, тёмно-сером асфальте. Нисколько не огорчает счастливых людей эта жуткая картина, они с глубочайшим интересом рассматривают столь вожделенное тёмно-голубое небо, разноцветные здания с большими окнами и фигурной лепниной. Они все счастливы и им плевать, что исчезла целая самобытная цивилизация. Их не интересует, была ли у погибших душа, жила ли в этой душе неудержимая любовь, или всепоглощающая ненависть. Плевать. Этим бездушным людям было на всё плевать. От их холодного безразличия хочется кричать, от выражения их довольных лиц бросает в дрожь и что-то сильно сжимается внутри. Но я молчу и просто пишу. Пишу свое последнее сообщение, уже несуществующему адресату. Не знаю, зачем я это делаю теперь. Наверное, у меня родилась душа. Пускай это сообщение летит ввысь, в бесконечную, ледяную пустоту. Пускай кричит каждой звезде, каждой планете о произошедшем здесь. Пускай его совершенно случайно, когда-нибудь, прочтут другие. И никогда, никогда не сделают того, что сделал я…»

Динамик внутренней корабельной связи негромко щелкнул, в каюте прозвучал ровный мужской голос:

– Бодир Лин Ауст, надеюсь, вы не забыли об утреннем заседании специальной комиссии по классификации саморазвивающихся цивилизаций? Напомню, заседание начнётся через час, в 9-ть утра по местному времени. У нас возникли разногласия по вопросам планеты №354S25В, вследствие чего, вероятно, придётся прибегнуть к процедуре внедрения специальной инспекции. Как вы понимаете, это преимущественно ваша компетенция и ваше присутствие на заседании чрезвычайно важно. Ждём вас в конференц-зале через 58 минут.

– Только не это, – пробурчала Айса и легонько прикоснулась губами ко лбу Ауста. – Дорогой, просыпайся. Эти бюрократы снова хотят отправить комиссию на очередную варварскую планету. Как я не люблю, когда это происходит. Я, наверное, никогда не смогу к этому привыкнуть…

– Я уже не сплю и все слышал, – приподнявшись на локте, сказал Ауст. – Мне снова приснилась Нимеланора, снова этот жуткий сон. Вот объясни, почему она мне снится? Я ведь никогда там не был…

С лёгким шипением двери распахнулись, Бодир вошёл в лабораторию нейронного преобразования. В прямоугольной комнате с толстыми стальными стенами находилось всего 2 человека: Лини Брук и девушка-лаборант, занимающаяся подготовкой всего необходимого оборудования.

– Что-то непривычно видеть лабораторию такой безлюдной, – обратился Бодир к стоявшему у кресла-преобразователя Лини Бруку. – Очевидно, эта миссия, и в самом деле носит исключительный характер.

Ничего не сказав, Лини Брук жестом пригласил Бодира в кресло, а девушка суетливо принялась что-то нажимать на сенсорной панели. Бодир проходил эту процедуру десятки раз, но этот показался ему слишком торопливым и каким-то тревожным.

– Само собой, – сказала девушка, в белом обтягивающем комбинезоне. – Вы впервые отправитесь в экспедицию в собственном теле, и вам нужно сделать инъекцию от земных вирусов. В обратном случае, вы там не протяните и нескольких дней.

– Поэтому, в целях предосторожности, мы освободили весь персонал, – добавил Брук. – Не хватало еще заразить экипаж болезнями этих приматов. Я тоже покину лабораторию, но прежде, мы закачаем вам всю информацию. Пора начинать.