Виктор вместе со своими друзьями начинает обживаться на базе: строить свой охотничий поселок. Но работа охотника — это, прежде всего, охота, а не стройка, поэтому наш герой продолжает исследование саванны и в процессе этого находит новые виды фауны, агрессивно настроенные к человеку. Но люди оказываются даже здесь намного хитрее, изобретательнее и беспринципнее, чем любая живая тварь на планете — команда сталкивается с новым для этого мира явлением — рабством в серой зоне. Хоть это не входит в планы Виктора и его друзей, и героем он себя совсем не хочет видеть, но партнерам приходится заниматься освобождением людей, а когда до Вика доходят подробности жизни на этой «ферме», приходит время пересмотреть некоторые свои взгляды на законы Версолы,… вернее, на их полное отсутствие.
Глава 1
— И что теперь? — спросили они у него, когда троица оказалась на улице — какие у нас планы, Вик?
— Сейчас познакомлю вас с компаньоном, хотя вы и так его знаете — послал сообщение, идемте в мастерскую, там мой вездеход, там и поговорим.
— Рад, что ты принял контракт — улыбнулся наш герой и пожал руку технику — ты не пожалеешь! Знакомься — это Дора, она назначена твоим напарником на время контракта, а это Ляна — она, соответственно, мой напарник,… думаю, вы знакомы. Их долги перед поселком я погасил, так что в этом вопросе проблем нет — надеюсь, ты ничего не имеешь против такого «напарника», Фручо?
— Нет, что ты, мы знакомы уже давно — тоже улыбнулся техник и подмигнул девушке — привет, Дора, сработаемся, а-ха-ха.
Когда вся четверка окончательно познакомилась, Виктор определил ближайшие задачи для девушек: во-первых, в обязательном порядке учеба. Нравится это им или нет, но в саванне, где они проведут большую часть контракта, им надо уметь обращаться с оружием, работать с тушами и знать основы полевой медицины, не говоря о том, что девушки должны уметь управлять вездеходами. Поэтому перевел обеим напарницам по тридцать тысяч бон, где немного средств подруги должны были потратить на себя: средства гигиены, одежда, обувь — вопрос оружия наниматель брал на себя, ведь в «Хозусе» был его излишек и следовало докупить лишь несколько стволов. Техник должен был сам о себе позаботиться — деньги у него были с последнего рейда, не девушка все-таки, сам в состоянии о себе позаботиться. Скинув обеим женщинам список того, что они должны загрузить в свои прелестные головки в обязательном виде, отправил их в медцентр, а с Бейном решил обсудить вопрос покупки второго вездехода.
Глава 2
Между тем медлительность в движениях отступила, а кисть ощущалась мужчиной как опущенная в горячую воду: парень рассматривал четыре точки на коже — место укуса, забыв на время об охотнике, которого до этого момента тащил в вездеход. Ощущения казались ему примерно такими же, как в первый день пребывания на Версоле, когда он съел печень той радужной пантеры — тогда было точно также тепло в печени и желудке. На пару секунд даже почувствовал сильный жар непосредственно в укушенной кисти, а потом все стало сходить на нет, места укусов постепенно бледнели, как бы растворяясь в коже.
— Ого! — удивился и обрадовался наш герой — это я себя так нормально прокачал,… даже яд меня не берет,… вернее берет, но как-то несерьезно,… хм, неплохо.
Взгляд упал на лежавшего под ногами охотника, и парень, взявшись за руки потерпевшего, потащил того в вездеход от греха подальше. Через пару минут к нему уже подъехал второй фургон, и работа по обработке тушек животных возобновилась — процесс на тот момент был отработан до автоматизма, просто на этот раз в него вмешалась третья сторона, ненадолго задержав компанию. Дальнейшая реакция организма Виктора на укус оказалась своеобразной: парень ощутил сильнейшее чувство жажды, словно не пил сутки на жаре. Когда все признаки отравления исчезли, пришлось вернуться в вездеход, где Ляна напоила охотника сладким напитком, аналогом земного какао на молоке. Почувствовав себя гораздо увереннее, вернулся к своим обязанностям по охране подопечных — в дальнейшем охота не подкидывала нашей компании особых сложностей, единственно что, так это еще пару раз за время рейда людей бессистемно кусали змеи, но противоядия и наработанная на тот момент система взаимопомощи быстро сглаживала такие неприятности.
В один из дней рейда группа натолкнулась на гнездо (или логово) пауков-плевателей, а поскольку все для зачистки гнезда у человека имелось, то решил провести разведку — только пробную разведку и зачистку, поскольку изготавливать клей сейчас не мог. По этому поводу посовещался с 04М, поэтому добычу ценной субстанции решено было отложить на неопределенный срок, а вот посмотреть что там и как внизу у паучков — это да, это руки прямо зачесались от предвкушения. Своим напарникам много объяснять не стал — навешал лапши насчет старых счетов и личной ненависти к этим созданиям природы — да и сами охотники особенно и не возражали против небольшой передышки, так как последние дни местные бараны и прочая копытно-рогатая живность их уже порядком утомила. Охотники физически и морально оказались не совсем готовы к такой длительной тяжелой работе, которая к тому же постоянно сопровождалась стрессами в виде нападений змей и визитов ментальных хищников. Виктор решил понапрасну не рисковать своей и жизнями своих подчиненных, поэтому весь день отстреливал прыгунов из лазера — так как заполнена была лишь половина из всех холодильников, то еще имелась возможность использования импульсного режима установки.
Заход солнца немного осложнил охоту, но ненадолго — силовая установка не глушилась, поскольку запасов топлива имелось с избытком, а пауки оказались на поверку теплокровными, что в свою очередь давало возможность использовать режим «ночной+тепловизор». Вся компания спала, а охотник продолжал бодрствовать, готовясь к следующему этапу операции «Нора»: этап № 2 подразумевал под собой отправку в логово одного из двух роботов-ремонтников, которые он получил с орбиты вместе со всем остальным барахлом пару недель назад. Модель «Канал-У2» предназначалась для проведения ремонтных и сервисных работ в коммуникационных каналах и шахтах и представляла собой небольшой механизм овальной формы на двух пластиковых гусеницах — габариты робота-малютки держались в пределах тридцати сантиметров. Работник штатно снабжался четырьмя манипуляторами, два из которых имели универсальную направленность, а два других использовались для движения по вертикальным поверхностям и служили некоторым подобием помощников для гусениц — понятно, что по вертикальным поверхностям они не ездили — нечто вроде страховочных лап-захватов.
