Генерал-полковник авиации болгарской Народной армии Герой Советского Союза Захарни Захариев рассказывает о боевом содружестве советских и болгарских воинов в годы Великой Отечественной войны.
Герои повести — это отважные летчики, не жалевшие жизни во имя достижения победы над гитлеровскими полчищами.
Книга Захариева пронизана духом интернационализма, любви и братской дружбы к советскому народу.
1
Его разбудил яркий сноп света, ударивший в окно. Он открыл глаза. От окна до противоположной стены, где висел календарь с надорванным листком, тепло и мягко скользили в полумраке отблески вспыхнувшего зарева. Вот они неровно осветили френч на спинке стула, потом скользнули по календарю. Горан увидел, как свет выхватил из мрака «16 апреля», напоминая ему о времени, в котором он жил.
Ему двадцать пять лет; четверть века своей жизни на земле он встречает в мире, охваченном тревогой. Идет война — она несет разрушение и смерть. Кому нужна эта война?.. Ему, молодому, полному сил? Его старой матери? Крестьянам, которые работают на земле, ухаживают за ней, как за малым ребенком?
Война идет страшная — не на жизнь, а на смерть. Кому-то она нужна. Но его, Горана, место не с теми, кто ее затеял. Что принесет ему тысяча девятьсот сорок четвертый год, ему и его родине?
Его взгляд остановился на погонах френча, висящего на спинке стула, и Горан насмешливо улыбнулся. «Кандидат в офицеры, погоны ждут звездочек… Как все нелепо, — подумал Горан. — И этот френч, и эти погоны, и место вокруг, и господа офицеры, говорящие о долге, о верности царю и родине, о великой объединенной Болгарии, о «новом порядке» в Европе!»
Для Горана «новый порядок» в Европе не был отвлеченным понятием, он знал, что за ним скрываются реки крови, смерть и разрушения. Разумеется, он понимал, что и среди офицеров есть много его единомышленников. Он интуитивно угадывал настроение авиатехников и солдат своего полка, но в то же время знал: фашисты расставляют ловушки, у них всюду уши и глаза.
2
Дни проходили за днями без вылетов, но полные какого-то тревожного ожидания. Механики ремонтировали самолеты, летчики занимались спортом, проводили стрельбы или убивали время кто как мог.
Горан побывал в Софии. Он не предполагал, что разрушения настолько велики — невозможно было узнать город. Теперь он уже не сомневался в правильности своего решения — защитить Софию. «Нет, это у них не борьба с фашизмом, — говорил себе Горан. — Это разбор!» Он не сомневался, что американцы знали о том, что в Софии нет военных объектов.
Вскоре он узнал и о «важной задаче», на которую ему намекал полковник. Однажды командир выстроил полк и торжественно зачитал приказ командования. Летчики узнали, что создается эскадрилья для борьбы с советскими разведывательными самолетами. В ее состав включен и кандидат в офицеры Златанов — в качестве ведущего, ведомый — фельдфебель Владимиров, техник — Тончев. Горан слушал напыщенную речь командира с возрастающей тревогой и гневом. Что же это такое? Он еще думал о разрушенной Софии, о той битве, в которой считал себя правым. И вдруг его втянули в это грязное дело! «Воевать с советскими летчиками?! Нет, это уж слишком, господин полковник!»
— Личному составу эскадрильи предоставляется пятидневный отпуск! — услышал Горан. Он подошел к полковнику.
— Прошу вас отстранить меня от выполнения этой задачи!
