Он проснулся на тропическом острове в окружении незнакомых людей. Ему 15 лет, все его близкие погибли, он сам побывал за гранью жизни и смерти — но его вернули оттуда, и теперь он вместе с командой молодых магов охраняет покой планеты через изнанку реальности. Но кто ему эти маги — надежные друзья или манипуляторы, корыстно использующие его талант? Как вернуться домой? Как понять правила и логику параллельного слоя бытия, известного как Та Сторона?…
Пролог
Ловушка снов над моим изголовьем корчится в безмолвном крике. Я с другого слоя реальности ощущаю, как черное плетение с вкраплением золотых и серебряных нитей содрогается — и начинает походить на на гигантского, плясавшего на стене паука.
— Грабабайт? — несмело зову я своего кота. Он помогает мне с самого начала моего обучения, с ним я осваивала Ту Сторону и выбиралась из самых диких, опасных, несуразных приключений. Он — моя пушистая энциклопедия по изнанке бытия.
Я давно не общалась таким голосом. Уверенная в себе, злая, иногда слишком нервная, иногда чересчур холодная — но давно уже забывшая о том, что такое робость и тем более паника.
— Стелла? — ответ кота раздается будто сквозь туман — только тумана нет — Что-то случилось?
В эту ночь у нас с Грабабайтом нет миссии. Мы просто заснули в родном Ритрите — а проснулись, как обычно, на Той Стороне. Там мы прогуливались в свое удовольствие, не теряя друг с другом связи, пока не… началось.
Глава 1. Беспощадная твердь Большой Земли
Глаза Вильгельма — одного из пяти менторов Ритрита и моего персонального наставника — похожи на ледяную сталь. Как и у того мальчика прошлой ночью, они серые с голубым проблеском — только у того живые, текучие, а у ментора жесткие, чеканные. Контроль над собой он теряет исключительно редко — и тогда кажется, что по незыблемому айсбергу его взгляда пробегает трещина.
— Ментальный экзоскелет опытного бойца Той Стороны — конструкция исключительно прочная, — хмурится Вильгельм, — я вообще не помню, чтоб на моем опыте такое случалось с сильным и талантливым человеком. С душевнобольными и морально сломленными — да. Но ты, наша Первая Названная, явно была вне зоны риска…
Да, я главная ударная сила боевого отряда Ритрита. И я стала первой среди тех, кто получил на Архипелаге новое имя, забыв старое в пепле прежней жизни. Но это мне не слишком помогло прошлой ночью при перевоплощении в вишню.
— Насколько я в состоянии мяукать по собственному опыту, — вступает в разговор Грабабайт, — Стелла могла послужить антенной для сигнала, который исходил от того мальчика с генератором.
— У меня тоже такая мысль мелькнула, — соглашается ментор. — Подросток попал в отчаянное положение и пытался до кого-то достучаться — скорее всего, даже без разницы, до кого именно. И первой его сигнал поймала именно ты.
