История о необычных приключениях юноши Стима Таггарта, чьи соотечественники живут на гигантском звездолёте, разыскивая в космосе пригодную для колонизации планету. С самого раннего детства Стим верил, что его предназначение намного больше, чем судьба стать обычным инженером. Оказавшись случайно оторванным от своего дома на далёкой планете в чуждом, пугающем мире, Стим не потеряет присутствие духа, а продолжит борьбу за выживание вместе с коренными жителями Багхара против жестокой галактической предпринимательницы. На её стороне высокие технологии и безропотная армия безжалостных убийц, но жрецы туземцев с незапамятных времён используют в войне сенси-кристаллы, являющиеся мощным источником таинственной энергии. Наслышанные о существовании кристаллов, также известных под именем камней пустоты, на планету пребывают отчаянные авантюристы из банды «Мёртвое эхо» под предводительством легендарного наёмника по кличке Призрак. Случайно попав к землянам, Стим со временем проникается уважением к людям за храбрость и самоотверженность. Юный соларианец вскоре становится неотъемлемой частью экипажа нейтронного крейсера «Левиафан». Нынче неспокойно в Галактике Млечного пути. Странные существа из некросферы и законспирированные сообщества объединяются ради единой цели. Что ожидает юного соларианца и его новых друзей из команды «Мёртвое эхо» на покрытой океанами планете Аркадия? Откуда у тайного религиозного ордена Туле запретные технологии и знания некросферы, позволяющие оживлять умерших? Кто такие Двуликие и почему исчезли миллионы лет назад? Все ответы ожидают Стима в сердце тьмы — в джете квазара.
Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.
© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (
www.litres.ru
)
Пролог
9047 год по старому летоисчислению.
После окончания эпохи межзвёздных струн население соларианцев насчитывало двадцать два миллиарда. Начавшиеся как локальные, боевые действия переросли в широкомасштабную войну с использованием бактериологического оружия. Особи с Y хромосомой были почти полностью уничтожены. Технологии на основе партогенеза, когда происходит деление яйцеклетки и образование эмбриона без участия в деле самца — позволила избежать полного вымирания вида. Однако учёные в связи с этим открытием предсказали скорый крах цивилизации, и начали тайно создавать под землёй генетические хранилища ДНК для воссоздания в будущем особей Y.
325 год новой эры.
Многочисленное потомство доминирующих женских особей — матерей ночи — начало стремительно сокращаться. Началась эпидемия вируса ELP-111, который первоначально не оказывал влияния на здоровье популяции. Каждая из матерей на протяжении жизни породила огромное количество идентичных самой себе дочерей, эти дочери — своих дочерей, и так далее. Вся популяция состояла из точных копий двухсот двадцати тысяч ключевых женских особей, повторяющих их генетический код до последнего знака. Вирусам не составило труда «взломать» двести двадцать тысяч кодовых ключей, приведя популяцию на грань катастрофы. Если вирус поражал какую-то одну из генетических моделей и становился для неё смертельным, то автоматически из строя выбывало всё её потомство, имеющее в прародительницах эту особь.
