— Девочки, а у меня, у меня что??? Есть суженый или путешествие, или хотя бы наследство от незнакомой престарелой тетушки с планеты Тристан просматривается? — Жанна просительно вытянула губки, обводя нас задорным взглядом и одновременно дергая за локоть Тину, внимательно разглядывающую остатки ее кофе в типовой и безликой сероватой кружке.

Не знаю почему, но именно эта серость и шаблонность общепитовской посуды нашего космопорта меня всегда раздражала. Как так можно?! Здесь люди прощаются перед долгим путешествием или встречаются после затянувшейся разлуки. И все это на фоне каких-то блеклых и безликих мисок и кружек. Да и сама столовая была совсем-совсем типичной — стандартные органопластиковые панели тусклого цвета на стенах, стеклянный и раздражающе чистый зеркальный потолок, до зубной дрожи обычные треногие столы с тумбами-стульями. Ну хоть бы букет цветов в вазе на стол водрузили! Глаза прямо таки требовали чего-нибудь яркого и живого, чтобы задержать на нем взгляд.

Но единственным ярким пятном тут была Тина. Она, как молодой историк, специализировалась на периоде начального космического освоения. И будучи личностью увлекающейся, со всей полнотой интереса отдавалась своему выбору, предпочитая носить принятые в то время яркие одежды, украшения и свободные прически. Еще одной ее страстью были обряды и ритуалы наших предков, — например, популярное в то время гадание на кофейной гуще. Именно этим мы сейчас и занимались, предварительно озадачив кулинарного робота космопортовской столовки заказом трех кружек с кофе! Робот долго и подробно перечислял нам, чем мы рискуем, употребляя такой вредный и практически забытый уже напиток, как кофе, стремясь убедить нас сменить заказ. Но мы, подначиваемые Тиной, были непреклонны. В итоге, получив вожделенные кружки, устроились в самом уголке, присев за крайний столик.

Мы дружили давным-давно, наверное, с самого раннего детства и, даже выбрав совершенно разные пути в уже взрослой жизни, старались встречаться при любой возможности. Возможности подворачивались редко: я, еще со средних классов базового образования решив стать штурманом космического корабля, получала образование в высшей Лунной космической академии. На Земле я бывала редко, даже каникулы и практики проводя в соседних звездных системах или на ближайших планетах расселения.

И сейчас мы находились в космопорту не случайно — девочки пришли проводить меня в первый официальный полет уже в качестве полноправного члена экипажа. Через несколько часов мой корабль «Линнея», класса — грузовой атакующий транспорт, стартует с Земли в направлении галактики Киль. Мы уходим с грузом топлива, оружия и продовольствия к базе ТР-895-Н. База была одним из основных пунктов размещения наших космических войск в данной галактике. Последние пятьдесят лет человечество вело кровопролитную и масштабную войну с расой верпанов, стремящихся захватить большинство систем Млечного Пути, в том числе и нашу. Верпаны отличались жестокостью, безжалостно обращаясь со всеми захваченными пленными. За всю историю этой войны ни одному землянину не посчастливилось вернуться из плена. Но нам практически удалось выдавить их из галактик Орион, Пегас, Магеллановы Облака, лишив завоеванных территорий и уничтожив базы на планетах и спутниках расселения. Ценой этих успехов стали колоссальные потери, которые мы несли.

— Впервые летишь? — устраиваясь рядом на сиденьи в переносном модуле, поинтересовался невысокий и очень довольный собой мужчина. — Я, кстати, Павел — бортовой повар. Всех знаю, у нас команда постоянная, а тут, смотрю, — незнакомка. Штурман-навигатор новый? Предыдущая — отпуск семейный взяла, ребеночка ждут.

Я согласно кивнула, улыбаясь.

— Симпатичная ты, я погляжу…, - тоже усмехаясь, протянул мой сосед.

— Меня Анжелика зовут, можно просто — Лика. Только я уже летала — тренировки, практики. Но вот рабочий полет — первый, — подтвердила я.

— Эх, да что тренировки и практики, это другое! Там всегда знаешь, что есть рядом кто-то, чтобы подправить, скорректировать, если в чем ошибешься, а тут уже расчет только на свои силы. И ответственность, опять же, а то неверный курс проложишь и корабль со всей командой вжик — и в лапы верпанов отправишь.