Пергам… Древний, великий и богатый полис… Ныне, в это непростое время, переживает упадок — соседние полисы объединились ради уничтожения чересчур усилившегося противника. Но они совершили ужасную ошибку — начали войну, войну с народом, остановившим галатское нашествие, народом, никогда не склонявшим голову перед захватчиком!
Патриотический подъем решает использовать пергамский царь, отправляя во главе собранного со всего царства войска своего сына — на схватку с самой судьбой, схватку, победа в которой, казалось бы, невозможна… Или нет?
Глава 1. БЛОКАДА
Боги… Как причудлива их мысль, как непостоянны их желания, как изменчива их поддержка… Сегодня они любят, холят и лелеют тебя, а завтра уже ненавидят и жаждут погубить любым, даже самым низким способом…
Атталос, нервно постукивая пальцами по столу, читал очередное донесение — вифинские налетчики напали на несколько пограничных деревень — население частью вырезали, частью увели в рабство. Оказать противодействие, не говоря о том, чтобы догнать и проучить ублюдков, было некому — все войска стояли на границе с Сардами, на северных рубежах было от силы пара таксисов ополчения… Даже в самом Пергаме оставалось всего несколько сотен боеспособных солдат, и те в царском дворце.
Слезились воспаленные глаза, ныли старые раны, разум уже не был так быстр и остер, как в молодости… Да, возраст незаметно отвоевывал здоровье даже у царей, не делая скидок на их свершения, какими бы великими те не были. Атталосу было шестьдесят — возраст сколь почетный, столь и обременительный. Последние несколько недель ему удавалось поспать не больше пары часов в день — Пергам разрывала война, война, победа в которой, казалось, невозможна…
Пергам был очень богатым полисом — торговля приносила баснословные прибыли, под его влиянием находились все окрестные города, и проблема была лишь в том, что Атталос оказался слишком хорошим правителем… Слишком разбогател народ, слишком усилилось влияние… Сначала все казалось трагическим стечением случайностей — резко увеличившееся количество пиратов, несколько поветрий на окраинах государства… Одно за другим, несчастья, словно вода камень, подтачивали экономическую мощь Пергама.
Атталос, однако, быстро догадался, что случайности совсем не случайны, но объявлять открытую войну посчитал невозможным — против Пергама ополчились все окрестные полисы — Вифиния, Сарды, Эфес, даже Тавион, не лезший в Пергам с незапамятных времен, решил попробовать свои силы вновь… Но царь не знал, что договор предполагал разделение его государства между этими подлыми шакалами.
Глава 2. ЗАБЫТЫЕ ГЕРОИ
— Царь, вифинский посол просит личной встречи, — заглянул в комнату аргираспид.
— Что ж, пусть войдет…
Атталос смотрел в окно своего кабинета — на прекрасный и такой родной Пергам, раскинувшийся на этой многострадальной, политой человеческой кровью земле… Отсюда, из дворца, не было видно тревоги на лицах людей, не было видно покрывшей все вокруг пыли, было видно только сияние мрамора — белого, красного, зеленого… Удивительно, как преображался этот поистине царский камень в лучах света. Именно при Атталосе весь Пергам активно перестраивали и украшали — храмы, фонтаны, колоннады и площади, этот великий полис стал жемчужиной Малой Азии, одним из самых влиятельных в восточном средиземноморье…
— Царь, мое почтение… — оторвал от раздумий Атталоса вифинской посол.
— Что ж, надеюсь, ваше сообщение стоит того, чтобы отвлекать меня от моих дел… — повернулся к послу царь, — и вы хотели…
