Пролог.

По темному небу бежали тучи, казавшиеся чернильными пятнами, раскиданными рукой сумасшедшего художника. Зигзаги молний вспарывали небосклон, обещая поглотить все: и лес, которым поросли подножия гор, и горы, возвышающиеся над землей, и саму землю, покрытую туманной дымкой. Во вспышках молний, то появлялась, то исчезала узкая тропинка, петляющая между скал. По ней шла женщина и казалось ей не нужен свет чтобы пройти точно по тропе над самым обрывом. Отрешённый взгляд ее ярких малахитовых глаз ничего не выражал, кроме сосредоточенности и лихорадочного предвкушения. Ее ангельская красота резко контрастировала с мрачным пейзажем, золотистые волосы трепал ветер, но она продолжала идти как будто ничего не происходило. Губы напряжённо что-то шептали, и она поднималась все выше на скалы. Впрочем, погода полностью соответствовала настроению прекрасной путешественницы. Как они могли? Как только посмели так поступить с ней?!!! С ней, с самой Си…Но хватит об этом. И так последние силы уходят быстро, а магический резерв больше не пополняется. Резерв…, - презрительное хмыканье, раньше она о нем и не вспоминала. Она могла превратить в пыль эти самые скалы даже не вспотев. А теперь… Теперь она просто жалкий человечек и так одиноко и пусто там, где раньше горел неугасаемый огонь ее силы. Это страшно, в одночасье лишиться таких привычных и неотделимых от тебя сил. И ей осталась только месть. Ведь жизнь без магии для нее не имела смысла.

— Месть, — при произнесении этого слова, улыбка появлялась на бледных губах, а в глазах вспыхивали ведьмины огни. Отомстить. Но как отомстить тем, кто отнял ее магию, ее силу ее смысл жизни. Как заставить раскаиваться самих богов, сначала наделивших ее магией, а потом с такой легкостью отобравших ее? Им надоела кровь и битвы людей за власть и силу, которую они отправили в мир? Что ж тогда она сделает так чтобы у нее появились последователи, и кровь будет литься и без нее. Очередной выступ и красавица поднимается на него, подставляя лицо порывам ветра. С ее губ срывается пара фраз, небосвод отсвечивает багрянцем. Она безумно хохочет и вдруг медленно оседает на землю.

Разноцвет первый месяц лета не баловал теплом, капризное солнце, напоминая обидчивого ребенка, выглядывало из-за туч лишь изредка. Да и то чтобы все смогли оценить степень его обиды и в очередной раз покрасоваться перед людьми. Видимо любит, когда его упрашивают, недовольно решила я, зябко поведя плечами, плотнее кутаясь в легкую накидку, со стороны озера тянуло прохладной свежестью. Хотя, на мой взгляд, оно было чересчур требовательным, да и обижаться было не на кого. Разве что на Васька Косого, который на прошлой неделе упился, так что спутал несчастное светило с соседом и целый час вешал лапшу на уши, предлагая выпить и сходить по бабам. Я усмехнулась, представив ясно солнышко с бутылью крепкого неразбавленного самогона: гори, гори ясно. Или на меня, не захотевшую, в один из редких теплых дней выйти насладится его теплыми касаниями, а зарывшись с головой в библиотечные фолианты, показавшую Ксанке, моей лучшей подружке, язык. Наставник правда считал, что девушке в моем возрасте, надо больше гулять на воздухе, чем совать нос в самые темные закоулки замка, пытаясь найти неприятности на свою южную часть тела. Но тут наши мнения расходились кардинально и шли в противоположном друг от друга направлении.

Солнечный луч лениво коснулся глади безмятежно-прозрачного озера, вызолотил вершины вздымающихся гор со снежными искристыми пиками на горизонте, мелькнул между густой листвой векового леса и опять затерялся на вершинах Остогории.

Остогория — одна из наиболее толерантных стран мира, здесь равными правами обладают все жители, независимо от расовой принадлежности. Азария так вообще культивирует лишь права человека, что очень мешает ей контактировать с другими государствами. Эльфы тоже не особо жалуют перебежчиков из других народов. Сильфиды несмотря на их мудрость, вообще предпочитают держаться особняком, хотя и не гонят всех подряд из своего города. Но по каким критериям идет отбор известно, наверное, лишь их царице. О княжестве Эрдели вообще почти нечего неизвестно, но правители соседних государств опасаются задевать интересы этого княжества и предпочитают делать вид что знают обо всем что делает тамошний князь и их это полностью устраивает. Хотя народ сильно в этом сомневается, да и правителю Эрдели всегда было плевать на мнение соседей. Ранее Остогория была поделена две части горную и равнинную, их жители частенько воевали между собой оспаривая земли под Западным хребтом. Но как только к власти пришел прадедушка нынешнего короля Риама 3, страна объединилась и с тех пор лишь усиливается, и процветает. Сердцем страны и его «жемчужиной» всегда была столица Вальтес. Она расположена в удивительно живописном месте среди прекрасных озер, садов и парков. А замок Риама 3, великолепное сооружение из драконьего базальта, возвышающееся на холме и видимое из любой точки города, всегда служил причиной неспокойных ночей, короля Азарии. Что поделать Риам всегда любил чтобы у него было все лучшее — лучшая страна, лучшая армия, лучшие женщины и лучший замок.

Ясный Дол, место, где протекали последние пятнадцать лет моей молодой жизни, являлся прибежищем и оплотом ордена Ночных Охотников в Остогории, хотя я бы сказала наоборот: Ночные Охотники были оплотом Ясного Дола, да и страны, наверное, тоже. При этом не подчиняясь напрямую ни одному из государств где находились замки ордена. Я обидчиво поджата губы, глядя на огромный величественный замок из черного камня, башнями, бойницами и массивными дубовыми воротами, кованными железом и прочной шипастой решеткой, возвышающийся на другой стороне озера, в данный момент ворота были открыты. Во двор въезжала телега с молоком. Вернее, ее пытались туда пропихнуть два охранника и всклоченный мужичок. Троица уже изрядно взопрела. Но милому ослику, не желающему входить в замок Ночных Охотников, похоже, было все равно, что думает о нем его хозяин. Он уперся всеми четырьмя и упрямо мотал головой. Вот так и мой наставник, — мрачно подумала я, — уперся всеми четырьмя и не желает понять, что моя мечта помогать охотникам, а не как у всех девиц охмурить мужика и выскочить замуж. Последнее время он вообще где-то пропадает и избегает разговоров со мною. Особенно на тему: я в рядах Ночных Охотников. Вот и сижу я тут горемычная, пытаясь не пропустить его возвращение. Я тяжело вздохнула и окинув окрестности грозным взглядом, по крайней мере я надеялась, что это так, попыталась устроится поудобнее на валуне. Достала из кармашка не большой блокнот путевых заметок, который без зазрения совести стащила из стола наставника, легко вскрыв замок ящика шпилькой из волос как меня учил Арт.

Арт…Улыбка против воли появилась на моем лице, сильный, красивый, светловолосый и уверенный в себе охотник, который вызывал в моем сердце трепет и восхищение. К сожалению, не у меня одной, за ним ходил такой хоровод женщин, что у меня появлялся законный вопрос, когда он успевает выполнять сложнейшие задания ордена. Однако он слыл Охотником, у которого не было ни одного провального задания. Лучше него в ордене был лишь Ян Ференцев, мой Наставник. Вот до него всем Охотникам было так же далеко как пешком до подземного мира[1]. А Арт появлялся в замке Ночных Охотников, брал задания и исчезал. В перерывах между делами успевая и личную жизнь устроить и меня научить полезным на его взгляд вещам, от которых наставник только за голову хватался, стараясь свести наше общение к минимуму. Я всегда не понимала этого желания Яна Ференцева ведь Арт никогда ничего плохого мне не сделал и видел он во мне скорее маленькую девочку, возможно младшую сестренку. Но наставнику он не нравился, и причину он сам не мог назвать.