Подойдя к отрывному календарю, Юлий ласково погладил страницу. Каждый год он приобретал в ретро-лавке эти неоправданно дорогие артефакты ушедшей эпохи. Увлечение стариной проявлялось и в мелких деталях домашнего интерьера. В спальне по одну сторону от кровати на магнитной подушке стоял допотопной светильник с ножкой из настоящего дерева, по другую, в дополнение обойных панелей "Хамелеон" этажерка с бумажными изданиями эры разделенного человечества. Перед сном, включив свой "ископаемый" осветительный прибор, Юлий брал какую-нибудь из книг и на полчаса погружался в мысли и чувства людей ушедшей эпохи. Засыпая после этого, он часто попадал в жестокий враждебный мир прошлого, где все время приходилось кого-то спасать, или самому спасаться от порождений ночных кошмаров.

      Но вот наступало утро. За открытым окном по мокрым после ночного дождика веткам прыгали и весело щебетали птицы. Сквозь зеленую завесу со стороны бульвара, словно ласковый прибой, доносились звуки пробуждающегося города. Юлий радовался тому, что увиденное ночью всего лишь сон. Он снова у себя дома, и родиться ему посчастливилось после "Великого Перелома", чтобы вместе с объединенным человечеством встретить зарю счастливого двадцать второго века. Но ушедшая эпоха все равно продолжала притягивать мысли, и следующим вечером рука тянулась к полке, где выстроились в ряд картонные корешки книг.

      Передвинув маркер бумажного календаря на наступившее второе июня, Юлий отправился из спальни в столовую. Робот-домохозяйка Эльвира уже приготовила завтрак. В чашке из пищевого пластика растекалось по дну еще не успевшая остынуть овсяная каша. В маленькой розетке белел творожный колобок с черными вкраплениями изюмин. А рядом с ароматно дымящимся кофе на блюде из настоящего фарфора лежал тоненький кусочек поджаренного хлеба. На супругу Эльвира в этот раз накрывать не стала, видимо просчитав своим электронным мозгом, что после вчерашнего возвращения за полночь хозяйка еще пребывает во власти Морфея.

      С досадой подумав, что уже не в первый раз приходиться садиться за стол одному, Юлиан приступил к завтраку. Утренний прием пищи он всегда воспринимал как некое священнодействие, помогающее настроиться на весь день. Но сейчас в голову лезли назойливые, недостойные современного человека мысли. Отказывая своей второй половине в свободе выбора, он думал, что ее увлечение граалингом переходит допустимые границы, и с этим надо что-то решать. Юлиан ловил себя на том, что мыслит застарелыми штампами, но ничего не мог с собой поделать. Желание разложить все по полочкам, было одной из главных черт его характера. И сейчас он думал, что должен поговорить с женой, объяснить, как он относиться к ее образу жизни и найти устраивающее обоих решение. Но потом мысли вдруг сделали скачек. Он представив спальню супруги. Молодое гибкое тело на смятой постели, улыбку спящей, разметавшиеся по подушке волосы, белый изгиб не прикрытого рубашкой колена. Все правильные доводы вдруг зашатались под вихрем иррациональной стихии. Он чувствовал, что, несмотря ни на что, любит и очень не хочет разрыва.

      Один вид промзоны мог вызвать у человека чувствительного уныние и даже депрессию. Юлий себя к такой категории не причислял и все же, оглядевшись по сторонам, искренне пожалел пребывающего в отпуске коллегу. Заодно поблагодарил судьбу за то, что это "веселое местечко" не входит в закрепленную за ним территорию.

      Впереди раскинул щупальца похожий на огромного серого спрута химический завод. Среди сплетения трубопроводов, словно полузадушенные жертвы, торчали корпуса поменьше, такие же серые и бездушные строения. При застройке промзоны красотой явно жертвовали в угоду экономической целесообразности. Юлий читал, что в двадцатом веке по экономическому принципу возводились иногда и жилые кварталы, и опять искренне пожалел, теперь уже жителей той далекой эпохи.

      Из-за отсутствия зелени и обилия вокруг асфальта и пластикобетона было очень жарко. Впереди между ним и заводом раскаленной многополосной лентой пролегла дорога, по которой то и дело пролетали машины. Подойдя к краю дорожного полотна, Юлий представил, как человек пытается перейти на другую сторону и попадает под удар несущегося грузовика. Отброшенный амортизатором он летит на обочину, где ударяется затылкам о металлический швеллер, непонятно как оказавшийся именно в этом месте. Картину места происшествия можно было бы изучить по видеоматериалам оперативной группы, но он предпочел личный визит для того, чтобы лучше прочувствовать местную специфику. И сейчас что-то явно не складывалось: