Иерусалим – святой город для человека любого вероисповедания, святыня для всех религий. Он расположен на холме, и к нему так просто не поднимешься. Продолжительное время вы взбираетесь наверх, и у вас уже кружится голова от усталости, как вдруг он раскрывается перед вашим взором. Выстроенные из белого камня стены города, красуясь храмами крестоносцев, мечетями мусульман и синагогами евреев, прекрасно сочетаются с современной архитектурой города и его новыми кварталами. Сохранением старинного облика древнего города мы обязаны англичанам. Во время английского мандата в городе был запрет на строительство новых зданий из строительных материалов других цветов.

В древнем городе, обнесенном крепостью, живут четыре разных народа: мусульмане, христиане, евреи и армяне. И в каждом квартале особая атмосфера и жизнь. Самый запоминающийся – Армянский. Его жители всю жизнь занимаются производством бело-голубой керамики.

Еврейский ортодоксальный квартал живет по тем же уставам и законам, что и сотни лет назад: мужчины одеваются в черные одежды и выпускают причудливые для туристов локоны из-под шляп, женщины ходят в париках и длинных темных платьях, несмотря на жаркую погоду. Как и много лет назад, жители этого квартала занимаются ювелирным делом.

Немного пройдя вперед, вы попадете к главной святыне евреев – Стене Плача, напоминающей нам о былом величии Иерусалимского Храма. В течение нескольких тысячелетий сюда стекаются толпы верующих помолиться Богу и плачут по разрушенному Храму.

На том месте, где некогда стоял Иерусалимский Храм, находится важнейшая мусульманская святыня. Мечеть Омара, или Купол на Скале, так поразила в свое время крестоносцев, что они приняли ее за Храм Соломона.

Государство делится на несколько топографических зон: Галилея, Кедронская долина, холмы Иудеи и Самарии, прибрежные равнины и пустыня Негев. В Галилее находится самая высокая точка страны – гора Мерон (1208 м) – и озеро Кенерет. Самая большая река Израиля – Иордан; ее истоки начинаются на горе Хермон (ливано-сирийская граница), далее она проходит через озеро Тибериас и впадает в Мертвое море.

Население Израиля насчитывает 5643400 человек. Наибольшая часть этнической группы страны – евреи (82 %, половина из них родились в Израиле, но их родители – выходцы из всех стран мира), арабы составляют 16 %. Государственные языки: иврит, арабский, широкое распространение имеют также английский, русский и другие. Иудаизм исповедуют 82 %, ислам – 14 %, а христианство – 2 % жителей. В Израиле есть много крупных городов, например Тель-Авив-Яффа, Хайфа, Холон, Рамат-Ган, Хеврон.

В древние времена (со II тысячелетия до н. э.) Израильское государство называлось Иудеей. Здесь властвовали и вавилоняне, и римляне. Последние же и переименовали Иудею в Палестину. Дата образования современного Израиля – 14 мая 1948 года. С той поры государство пребывает в состоянии постоянной войны с пограничными арабскими странами и Организацией освобождения Палестины (ООП), которая стремится создать автономное Палестинское государство. Документ, регламентирующий мир между воюющими странами и решение образовать автономию Палестины на западе реки Иордан и в секторе Газа, был подписан в 1993 году. Но до сих пор продолжаются переговоры между государствами-соседями, и никак они не могут прийти к согласию и укрепить дипломатические отношения.

Туристы со всех стран мира приезжают на популярные курорты страны не только отдохнуть на Средиземном море и полечиться в бальнеологических центрах Мертвого моря, но и для того, чтобы соприкоснуться с историей Святой земли, богатой историческими памятниками. Особый интерес вызывает Иерусалим (

рис. 1

).