В мире, где корпорации и мировое правительство окончательно взяли власть; в мире, где хлеба и зрелищ всегда мало голодному стаду рабов, осужденный по тяжкой статье простой парень Михаил Марионов приговором суда присяжных отправляется умирать в виртуальную реальность.
1. Приговорен к игре
Михаил лежал на своей шконке, удобно закинув руки за голову, если слово удобно применимо к томному ожиданию финала своей жизни. На стене, прямо над входом в хату вещал жидкокристаллический проектор. На экране по темной пещере шли двое: полуобнаженная светловолосая девушка с едва закрывавшими интимные места элементами брони, и высокий, худощавый, смуглолицый парень в потрепанной, волочившейся по пыльному полу подземелья рясе. Девушка несла в руках приготовленный лук с двумя наложенными на тетиву, тускло светящимися стрелами, а парень был вооружен деревянным посохом.
– Вы тоже предвкушаете это!? – нагнетал голос за кадром. – Лучница и темный маг проти–и–и–и–ив дикого и доселе непобедимого Орамазука! Кровавая встреча излюбленных героев после рекламы на первом шоу империи «Ка–ак в сказке»!!! – диктор помпезно растягивал каждое слово.
Экран вдруг моргнул и загорелся синим светом, на котором белым по синему было написано: «Недостаточно кредитов для трансляции».
–Ты че, фуфлыжник!
Со шконки – прямо со второго этажа – спрыгнул невысокий, весь испартаченный зек и важной походкой, манерно разведя руки с растопыренными в стороны пальцами, направился к койке у огороженного туалета.
2. Навязанный путь
Механический голос вырвал Михаила из небытия.
– Выберите расу!
– А какие есть? – пробормотал Михаил, смутно понимая, что тут происходит.
Процедуру накидки персонажа по ТВ не показывали.
– Эльфы, Люди, Гномы, Хоббиты, Орки – доступные из разумных, – перечислила программа. – Вам напомнить характеристики? Эльфы живут больше всех и обладают невиданной ловкостью. Люди…
