Находящийся «вне закона» наёмник неожиданно получает предложение не от кого-нибудь, а от самого канцлера Земного Альянса. Требуется отыскать в одной из параллелей похитителя важной государственной тайны, грозящей, в случае обнародования, самому существованию Альянса. Наградой за выполнение задания будет полная амнистия и легализация Вестника смерти. Вот только чутьё подсказывает Вестнику, что не всё так просто, и канцлер многого не договаривает.
Глава 1
Мне показалось, или теперь любой мир встречает моё появление первоначальным полным агрессии непониманием? Ибо, едва я, наконец, смог распрямиться в полный рост, продолжая, однако, стоять по колени в трясине. Как прерывистый треск выстрелов, а одновременно с ним полдюжины мощных ударов в спину опрокинули меня лицом в болотную жижу.
И от чего мне так везёт, подумал я, между прочим, что все мои принудительные падения в воду, по крайней мере, в последние годы, приводят моё лицо и тело в зловонные ржавые лужи. Нет, чтобы опрокинуться в купель со святой водой. Меня же непременно окунают в какую-нибудь клоаку.
Пенять на судьбу я позволил себе ровно пять секунд, пока считал по шагам, отлично отдающимися в этой хлябе, сколько ж охотников идёт по мою душу. А было потенциальных покойников всего трое, если мой нечеловеческий слух не подводил меня. А он меня не подводил никогда до сих пор.
Интересно. Судя по поведению стрелков, они просто не знали, с кем имеют дело. Но тогда выходит, что меня здесь не ждали. Чему я также с трудом мог поверить. Из чего неминуемо следовало — мне необходим «язык». Двигаться дальше вслепую в столь негостеприимном мире, значит постоянно натыкаться на подобные встречи. Поднимать же излишний шум, отмечая, таким образом, свой маршрут на радость противнику очень не хотелось.
Продолжая валяться лицом в протухшей луже, я теперь внимательно изучал приближающиеся шаги. Меня интересовал самый робкий, пробиравшийся позади прочих. Он периодически пытался отстать. Но грозные окрики подгоняли его вперёд, поближе к старшим и глупым.
Глава 2
Происходящее было для меня в диковинку. Впервые ко мне за моими профессиональными услугами обращались от имени государства.
Человек, сидевший напротив меня с чёрным мешком на голове, держался молодцом. Не взирая на то, что знал, с кем разговаривает. И только его обильно потеющие кисти рук, которые он постоянно промокал платком, показывали его внутреннее напряжение.
— Вы пришли на эту встречу, выполнив все мои, прямо скажем, чрезмерные условия, — рассуждал я вслух. — Вы в курсе моей репутации, однако, решили рискнуть.
— Необходимая жертва, — донеслось из-под мешка.
Это меня улыбнуло. Очередной герой. А я не люблю героев. Много никчёмного пафоса, а мало реального толку. Да и был бы он героем, пришёл бы без мешка. И без охраны. Просто знает, что любого, кто меня видел, я убью. Хотя, в этом случае я ещё не решил.
