Погода была в лучших традициях мрачного детектива. Шел проливной дождь. Окружающая серость не могла не огорчать. Впереди меня ждал длинный, полный сложной работы день. Предстояло отыскать некую информацию по делу, которое никак не хотело раскрывать свои тайны. Именно по этой причине я и посетил библиотеку Магической разведки.

Еще пару лет назад библиотека принадлежала храму Истины. Это было то еще местечко. Копящаяся веками информация, порой весьма опасная, запросто предоставлялась любому желающему – достаточно было уговорить библиотекаря. Иногда хватало дружеской беседы за парой кружек красного сока. Если служитель архива был менее сговорчив, знания просто похищались. После перехода под опеку Магической разведки архивы наконец стали защищенными. Даже слишком. Теперь мне предстояло не только идти на край города, но еще и доказывать, что я – это именно я, а не какой-то хитроумный нарушитель.

Сама библиотека располагалась на втором этаже. В светлое и просторное помещение с высокими витражными окнами вела узкая винтовая лестница, чудесное творение искусного мастера, – мечта романтика и ад для такого лентяя, как я.

Среди множества книжных стеллажей и разнообразных растений в массивных кадках выделялся мраморный фонтан со струящейся чистой водой. Над ним левитировал огромный кристалл, имеющий форму идеального многоугольника. При моем появлении он слабо засветился.

– Кто здесь? – раздался недовольный голос.

В центре города начиналась ночная жизнь. Погода заметно отличалась от той, что была во время моего визита в библиотеку на окраине. Там лил дождь и дул холодный ветер. Тут же все совсем иначе. Воздух теплый, на звездном небе ни намека на тучи. Вкусные запахи чарующе щекотали нос, где-то играла веселая музыка, идеально дополнявшая приятную атмосферу. Окна домов светились мягким желтым светом, на городских улицах загорались фонари, открывались трактиры и бары для самой разной публики. Пары, желающие славно провести вечер, молодые стиляги, жаждущие ночных приключений, и негодяи, ищущие легкой наживы, выходили в свет. Город Вечноцвет всегда славился своей современностью и разнообразием развлечений. Люди отовсюду съезжались во вторую столицу Нового Маятника, чтобы отведать блюда местной кухни, хорошо повеселиться и послушать просвещенных личностей. Ходили слухи, что в молодости основатель Вечноцвета, наш высокочтимый монарх Альвор Драконоборец, был заядлым тусовщиком и большим весельчаком. Город перенял его самые лучшие черты и стал жить собственной жизнью. Даже несмотря на то, что король со временем становился все ворчливее и серьезнее, на город это ничуть не повлияло.

Именно с такими мыслями я шел по улице. Я двигался неспешно и осторожно, словно наемный убийца, стараясь не касаться спрятанного под курткой лезвия рубинового клинка. Как я уже понял, оружие было отравлено. В мире существует множество ядов, способных сотворить какую-то гадость с человеком. Очевидно, что и на гномов данный яд неплохо действует.

Навстречу вышагивал патруль боевых магов нашей разведки. Учтиво поклонившись, я продолжил свой путь. Мысленно отметил, что колдуны еще слишком неопытны. Охраняй такие молодцы библиотеку, они не стали бы помехой для того, кто превращает живых существ в безвольных гроллей.

У магов были балахоны красного цвета, что говорило об их принадлежности к стихии огня. Форма Магической разведки практична. Она сильно отличается от средневековых одеяний. Никаких мантий и капюшонов. Балахон, играющий роль легкой куртки, брюки из прочной ткани, перчатки, необходимые при ношении оружия, высокие сапоги и шляпа в качестве дополнительного магического артефакта. Цвет балахона зависит от стихии мага. Пять стихий – пять разных цветов. Белый – цвет могущественной светлой магии. В последний раз белый балахон я видел очень давно – у своего отца.

За размышлениями я и не заметил, как ноги привели меня к штабу Магической разведки. Высокий дом, скорее похожий на старую крепость, выглядел внушительно: три этажа уходящих ввысь каменных стен и небольшая смотровая башня, давно пустующая за ненадобностью. Из окна моего кабинета открывался захватывающий вид. Сверху домики казались крохотными, улицы напоминали светящиеся гирлянды, вдалеке виднелся порт с множеством кораблей, от пестрых парусов которых рябило в глазах. А дальше – бесконечно синий океан, простирающийся далеко за пределами горизонта. Именно в такие моменты казалось, что штаб Магической разведки – это совершенно особое место, не имеющее отношения ни к этому миру, ни к какому-либо другому. А может, так оно и есть?