События повести начинаются в Ленинграде в последнее мирное воскресенье июня 1941 года и завершаются в Кабардино-Балкарии уже после прорыва нашими войсками блокады города на Неве. Две темы раскрыты в книге: героико-патриотическая и тема дружбы народов.
Поездка в город
Ах, какое это чудо — воскресное утро! Только проснешься и откроешь глаза, как тебя охватывает радостное ожидание: сейчас будет завтрак, а потом и папа, и мама, и она, Рая, и пятилетний карапуз Вовка — все поедут кататься на шлюпке. Или отправятся в город — в Летний сад, Эрмитаж. Или просто бродить по Невскому…
Вчера вечером, когда пили чай на веранде, папа постучал ложечкой по стакану:
— Внимание!
Все смолкли: сейчас папа откроет, как говорил он, заседание семейной ассамблеи. Будут обсуждать, как провести завтра выходной.
Она, Рая, любит море, катание на паруснике. Птицей летишь по заливу, и на память приходят стихи: «А он, мятежный, просит бури…»
Страшная весть
Обычно Рая возвращается с занятий не торопясь: то зайдет в книжный магазин посмотреть новинки, то остановится у киоска или перед какой-нибудь афишей. А сегодня ей не терпелось добраться до дома, рассказать папе о своей победе. Сегодня она прошла все препятствия без штрафных очков… Правда, заслуга тут, может быть, не столько ее, сколько Звездочета. Как он легко берет даже трудные барьеры! А посмотришь — не очень красивый: вислозадый, голова угловатая. И только глаза — умные-умные, прямо человеческие! Когда стоит рядом с другими конями, кажется, стесняется своей неуклюжести. Виновато посматривает на Раю, будто говоря: ты уж извини меня — я не виноват, что такой уродился. Но я тебя не подведу. И Рая гладит Звездочета по морде, приговаривает: «Нет, нет, ты самый хороший!»
Да, на скачках, пожалуй, заслуга его — Звездочета. Но вот в стрельбе по мишени — уж тут, конечно, никто не разделит ее успех. Сегодня она пять пуль из десяти послала в самое яблочко. На мишени было нарисовано чудовище со свиной головой в каске и огромными клыками. На рукаве — фашистская свастика. Две пули попали прямо в пятачок, три — пробили каску.
— Молодец, Дмитриева! — похвалил инструктор. — Из тебя выйдет настоящий снайпер. Под стать Николаю Дмитриевичу.
Папа был когда-то замечательным стрелком-спортсменом, у него множество всяких медалей и призов. А самый дорогой — «Бронзовый стрелок» — стоит у папы в кабинете.
Вот обрадуется он!..
