Этот роман является продолжением ранее опубликованной сказки «Кот Саладин». Недавно «Кот Саладин» был издан в С.-Петербурге и, по всей видимости, скоро поступит в книжные магазины. Желающие получить эту книжку (с иллюстрациями автора) по почте могут написать мне (Алексей Кавокин). «Путешествие в Акру», очевидно, тоже будет опубликовано в издательстве Буковского через несколько месяцев.
Исторические факты 3-го Крестового похода подвергнуты в этой книге весьма вольной трактовке, хотя автор старался избегать явных фактических неточностей.
Сказка рассчитана на детей, интересующихся историей и на взрослых, интересующихся приключенческими сказками.
Глава 1
Подъемный мост медленно опускался. Под напряженными взглядами тысяч воинов громоздкие створки ворот, окованных железом, раздвинулись, и рыцари увидели, как в проеме со скрипом ползет вверх черная кованая решетка. Затем раздался топот копыт и из ворот Акры стала выезжать длинная кавалькада. Первым ехал всадник в чалме и белой одежде. Его седая борода свешивалась до седла. Лошадь, на которой он ехал, была самой чистой породы, но она была настолько худой, что походила на мумию. Сам всадник выглядел изможденным. Смуглое лицо его, пересеченное глубокими морщинами, ничего не выражало.
По рядам христианских рыцарей прошел шепот: «Шейх ас-Саббах». Это был тот, кто в течение трех лет отбил более пятидесяти отчаянных штурмов, чье имя произносили с уважением и страхом даже закаленные в боях тамплиеры.
Вслед за шейхом на худых клячах или ослах из города выезжали защитники Акры. Многие из них носили следы тяжелых увечий, некоторые еле держались в седле. Зеленое знамя с полумесяцем развевалось над кавалькадой. Все всадники были вооружены, их кривые мечи сверкали на солнце, из колчанов грозно выглядывали стрелы.
— Сейчас или никогда! — прошептал Филипп-Август и опустил забрало. Выстроившиеся в шеренгу за своим королем французские арбалетчики вложили короткие тяжелые стрелы в свое смертоносное оружие и взяли на прицел кавалькаду сарацин. — По счету «три» залп! — скомандовал Филипп-Август.
Но не успел он начать отсчет, как перед строем французов появился другой всадник: могучего телосложения, с тремя английскими львами на щите.
Глава 2
Работы по строительству летающей субмарины продвигались ускоренными темпами. Робин и Кот все свободное время проводили с Директором Королевской Крейсерской верфи, которому было поручено руководить бригадой слесарей, сварщиков, шлифовщиков и конопатчиков, которые мастерили в каретном сарае огромный скелет будущего корабля. Первым делом, разумеется, был заложен киль, к которому впоследствии были присоединены шпангоуты, стрингеры, ребра жесткости, палубные опоры и прочие детали каркаса. Бабушка с ужасом взирала на толпы рабочих, которые каждый день собирались в обеденном зале, чтобы получить от Тиана Обержина порцию борща или макарон по-флотски. Кот Саладин в вице-адмиральском мундире важно прохаживался по каретному сараю, переоборудованному в верфь, и то и дело раздавал ценные указания.
— Живей-живей! — подбадривал он сварщиков, — Еще пара швов и стрингер будет как влитой!
— Простите, Директор, — спрашивал он в другой раз, — а где будет предусмотренное чертежом помещение для добычи? Ах, да! Между кают-компанией и боевой рубкой!
Робин не мог заснуть по ночам, без конца перебирая в памяти детали проекта невиданного нырятельно-летательного аппарата, спроектированного ими с Котом. Каждые полчаса он приходил в ужас от ощущения, что они забыли какой-нибудь жизненно-важный агрегат вроде паровой турбины заднего хода. В такие моменты Робин вскакивал и бросался к чертежу, разложенному на полу в его кабинете. К счастью, всегда оказывалась, что нужная деталь уже запланирована и включена в чертеж.
Посреди большого обеденного стола в Зале на красивом постаменте из черного дерева стояла модель будущей субмарины в 1:50 реальной величины. С этой моделью Робин и Кот ездили на Королевскую верфь, чтобы провести испытания в аэродинамической трубе и в бассейне. Только после того, как все испытания прошли успешно, Директор верфи согласился возглавить работы по строительству корабля. Одновременно был послан заказ на Вертолетный завод имени Леонардо да Винчи на два сверхмощных винта, которые должны были поднять в воздух чудо-корабль. Кот предусмотрительно заказал также несколько гигантских парашютов, которые должны будут раскрыться, если корабль по какой-то причине начнет падать.