Древняя империя, зародившаяся миллионы лет назад и раскинувшаяся на десятки галактик. Империя, где всемогущий император делит власть между древними родами, объединившимися в кланы и диктующими ему свою волю. Где наука ушла настолько далеко вперёд, что люди почти бессмертны, а богатство и роскошь соседствует с бесправием и нищетой. Где царит один закон — закон силы, где ты никто, если за тобой не стоит мощь клана, да и та не всегда способна защитить от гибели, если ты не в состоянии защитить себя сам. Где жизнь от смерти отделяет одно неправильное слово, сказанное не там и не тому. Найдёт ли в ней своё место случайно оказавшийся там землянин, и хватит ли ему силы воли начать там новую жизнь? Об этом вторая книга цикла «Лестница бога».
Глава 11
В этом году академия приняла аж восемь новых групп курсантов первого года обучения. В прошлом году, если Андрею не изменяла память, их было шесть — академия расширялась. Ректор не обманул матриарха, приняв на первый курс пятнадцать курсантов из клана Лерой, разбросав, правда, их по трём группам по пять человек. Андрей проследил только, чтобы оба его сэмпай попали в одну группу — им и так трудно придётся, так пусть хоть будут иметь возможность помогать друг другу. Занятия у курсантов, занятия боевым искусством с учениками, индивидуальные занятия с преподавателями и инструкторами академии — Андрей делился своим опытом, беседы с ректором, разбор академической литературы и наброски новых учебников, — занимали всё его время, оставляя на семью совсем чуть-чуть. Сын подрос и, перешагнув этап активного ползания, начал понемногу ходить. Когда Ошима стал не только уверенно ходить, но и начал активно познавать мир, залезая во все мыслимые и немыслимые уголки весьма немаленького дома и постоянно сбегая в окружающий жилище лес, Силлана сплавила сына в клановые ясли — никак иначе этот детский инкубатор, где специально обученные женщины воспитывали сразу толпу детворы, Андрей называть не мог, — и уехала в свою очередную экспедицию, продолжать научную работу. Андрей был рад за неё, вот только отъезд любимой жены сопровождался неожиданным мероприятием…
Накануне отъезда Андрей был вызван к матриарху. Явившись в кабинет, он был несколько удивлён, когда увидел, что просторное, можно сказать — огромное помещение, способное вместить добрую сотню народа, было почти наполовину заполнено девушками с лицами фотомоделей и фигурами… Фигуры тоже были ничего — стройные, грудастые, длинноногие.
Матриарх, посмотрев на вошедшего Андрея, произнесла коротко:
— Тан Рур, выбирайте!
Сбитый с толку, Андрей переспросил:
Глава 12
Увиденное в кабинете Андрею не понравилось — в дальней части кабинета был сооружён подиум, на котором величественно возвышалось роскошное кресло, а перед ним, как перед троном, стояло шесть низких неудобных стульев без спинок, практически — табуретов. Справедливо полагая, что стулья предназначены для них, Андрей, видя уверенно направившуюся к подиуму матриарха Камэни и замешательство своего матриарха, ошарашено разглядывающую стулья, резко ускорился, практически запрыгнув в кресло перед матриархом Камэни и с широкой улыбкой на дебильно-простодушном лице обозревая обстановку кабинета и вставшую перед ним в растерянности матриарха Камэни. Полюбовавшись на выражение её лица, Андрей, не убирая дебильной улыбки, произнёс:
— Да вы присаживайтесь, госпожа старший матриарх, не стойте, в ногах правды нет! Ребята, коробочка! — Андрей сделал быстрый жест рукой, и трое курсантов мгновенно окружили кресло с развалившимся в нём Андреем — один занял позицию справа, другой — слева, третий встал в обманчиво-расслабленной стойке за спинкой кресла. Тан Тувилани остался рядом с госпожой. Однако Андрей продолжил свою речь:
— Ну что, матриарх Камэни, неожиданности не случилось? Ничего, я не гордый, могу и здесь посидеть. Так что вы хотели обсудить с уважаемой госпожой матриархом клана Лерой? Возмутительную наглость и хамство ваших людей? Или предстоящую дуэль? Да вы присаживайтесь, не стесняйтесь, смотрите какие удобные стульчики, берите любой из шести. Они достойны самого матриарха! Не так ли, госпожа? — последнее слово Андрей как будто выплюнул с издёвкой.
— Вы понимаете, что вам это даром не пройдёт? У меня хватит власти и ресурсов уничтожить весь ваш клан!
— Попробуйте. Возможно, что это у вас даже получится. Только кровью умоетесь. Вы скатитесь даже не в третью сотню — возможно, вообще не удержитесь в «золотой тысяче». И тут уже будет не наша заслуга — стервятников в империи полно, ваш клан раздерут, как только почувствуют слабость. Только дайте повод, матриарх.
