Досадливо покосившись на трубку радиотелефона, он открыл дверцу холодильника «Ока», выудил к из нижнего отделения банку пива «Бавария», взял треугольный, напоминающий лезвие топора кусок твердого сыра «российский». Спиртные напитки, пиво он употреблял только с закуской. А вообще-то не увлекался этим даже в нынешнее тяжелое для него время. Отколупнул ногтем язычок с петлей, хотел было поднести зашипевшую, как самодельная граната, банку ко рту, но вспомнил, что в американских боевиках точно так поступали все киногерои. Достал из деревянного старинного буфета узкую рюмку, на которой была выгравирована разделительная полоска: внизу свинья, наверху — осел. Рюмку он привез из Чехословакии в восьмидесятые годы. Дома предпочитал пить только из нее. Даже пиво. Кстати заметил, что баночного пива, его и всего-то в жесткой емкости триста тридцать граммов, если пить из этой рюмки, вполне на раз хватает. Вторую емкость уже и не осилить. Оказывается, дело не в количестве янтарной жидкости с белой пенкой, а в том, сколько раз ты нальешь в эту маленькую рюмку со свиньей и ослом.

В холодильнике еще оставались полкилограмма сарделек, полпалки твердокопченой колбасы, скороварка с супом, сваренным из консервированного лосося с картошкой, начатая банка сгущенки — растворимый кофе он пил только с молоком, — небольшой кусок розоватой корейки — вот, пожалуй, и все его запасы. Да, еще в морозилке полупотрошенная курица и пачка пельменей. Половина круглого черного и ребристый батон в деревянной хлебнице.

Третий день безвылазно сидит в своей однокомнатной квартире на набережной Фонтанки Артур Константинович Князев. Окна выходят на Фонтанку, виден Аничков мост с клодтовскими конями, приткнувшиеся к причалам моторные лодки и небольшие катера. Тут же недалеко пристают к каменному берегу речные трамваи. Вид красивый, ничего не скажешь, но сегодня, в яркий солнечный день жаркого лета 1995 года, Артура ничто не радует. Он ждет телефонного звонка, но аппарат каменно молчит. Звонок должен в какой-то мере изменить его привычную жизнь, вот только вопрос: в какую сторону? В лучшую или в худшую? Но хуже, чем сейчас, казалось бы, и быть не может. Сидит на мели: без работы, без денег, без радостей жизни. В тридцать три года возраст Иисуса Христа — люди, подобные ему, Князеву, не думают о «черном дне», ради которого старики кладут сэкономленные деньги в Сбербанк на депозит с ежемесячной выплатой дивидендов. У него и книжки-то со счетом нет. Он полагал, что, пока здоров и цел, способен всегда заработать деньги, а накопительством никогда не занимался. Того, что он зарабатывал, вполне хватало на безбедную жизнь, одежду, обувь. Выпивка его не волновала, мог, конечно, выпить в компании на дне рождения или в большой праздник. Когда стал серьезно заниматься тем, что определило его жизнь, судьбу, то с выпивкой было раз и навсегда покончено. Да и признаться, ни сам процесс, ни застолье, ни пустые разговоры с приятелями, которые, как и он сам, на глазах глупели после хорошей дозы, не привлекали Артура. А похмелье даже после небольшой пьянки выворачивало его душу наизнанку: занимался самоедством, казнил себя за то, что вообще сел за стол. Депрессия продолжалась минимум два-три дня. Стоила ли игра свеч? А при том, что он все время должен быть в хорошей форме, пить вообще не только глупо, но и опасно.

Дело в том, что Артур Князев был начальником одной из групп спецподразделения по борьбе с организованной преступностью и терроризмом. И имел награды, звание подполковника, что в его годы не так уж мало! Нет, он не воевал в Афганистане, Приднестровье, Чечне — всю специальную науку защищаться от врага и убивать он прошел в Академии КГБ, которую с отличием закончил в 1987 году. Знал ли он тогда, что произойдет с великой державой под «мудрым» руководством улыбчивого человека с красной отметиной на лбу? Ни он, ни преподаватели академии не знали. Были, конечно, разговоры, что Политбюро КПСС уже не то, что-то там разладилось — дремучее старичье с дьявольским упорством лезло к власти, отталкивая от вожделенного кресла генсека более молодых… Но все это было где-то высоко, недоступно. Как раньше говорили: до царя далеко, а до Бога высоко. Выпускники академии свято верили в могущество своей грозной «фирмы», как они любовно называли Комитет государственной безопасности. Молодые офицеры не сомневались в незыблемости советского строя, партии, могущества СССР.

По призыву Князев попал в армии в десантные войска, где отбухал ровно два года. Спортом он серьезно занимался еще в школе, имел первый юношеский разряд по боксу, занимался фехтованием, настольным теннисом, бегом на короткие дистанции, прыжками с шестом, легкой атлетикой. Стремление быть всегда и во всем первым и определило его дальнейшую судьбу. Спорт, тренировки, выступления в командах на первенство города, области, потом республики захватили его целиком. Заниматься в спортзале, махать кожаными перчатками на ринге нравилось ему больше, чем выламываться на танцах, настырно ухаживать за девушками, дуть пиво в барах с приятелями. Культуризм его не привлекал, парни с накачанными мускулами не могли тягаться с ним на ринге, в спортзале. Они развивали свои мышцы для красоты, а он, Артур Князев, для борьбы, победы. Рост у него 180, вес 75 килограммов. Но какие это были килограммы? Сплошные мускулы, которые не торчат вызывающе из-под рубашек и пиджаков, а равномерно распределены по всему телу. На вид Артур совсем не супермен, далеко не каждый угадает в нем стальную, способную мгновенно распрямиться в сложной ситуации пружину. Распрямиться и больно ударить. Первым.

Артуру Князеву снился сон… Сон-явь. Его «Нива», не доезжая Тосно, свернула с Московского шоссе на узкую асфальтированную дорогу. Смешанный лес подступил к самым обочинам. Из кюветов тянутся вверх желтые и розовые цветы. Впереди над деревьями плывут облака, они насквозь пронизаны ярким солнцем. Он за рулем, на заднем сиденье — Ирина и Наташа. Они веселы, оживлены. Все происходит летом, в июне, кругом свежая зелень, за обочинами голубыми огоньками мерцают колокольчики, летают бабочки. Жена и дочь в полотняных платьях, белых босоножках. Настроение у всех праздничное — впереди два выходных дня на тихой даче. Там уже пустил зеленые стрелки на грядках лук, закурчавился укроп, наливалась темной краснотой крупная клубника. Яблони уже сбросили белые, нежные лепестки, и они, будто снежные хлопья белели между гряд.

Ирина перегнулась через сиденье и, улыбаясь, что-то говорит ему. Восьмилетняя белокурая Наташа с голубыми глазами на ходу набрасывает в альбом рисунок. Дочь очень любит рисовать и не расстается с фломастерами и альбомом. На даче в двух комнатах пришпилены к стене продолговатые листы с ее цветными рисунками. Наташа набрасывает пейзажи, животных, кур, птиц. Отец считает, что у дочери большие способности к рисованию.

— Артур, в этом году будет много черники, — говорит жена, трогая рукой его русые волосы, косо спускающиеся на висок.

— Ты же знаешь, я люблю собирать грибы, — отвечает он.