Случай сводит Виталия Жукова с Рамазаном. Оба поражены удивительным внешним сходством. Выясняется, что Рамазан — посредник по продаже змеиного яда. Виталий, уставший от безденежья, решается на опасный шаг. Спланировав дерзкую, хитроумную операцию, он выдает себя за своего двойника и… «кидает» бандита Мазепу. Расплата неизбежна. По следу Жукова пущены опытные киллеры. Они знают, что беглец скрывается в горах Туркмении. Казалось бы, Виталий обречен…
Глава 1
Белый «жигуленок» летел на запад от Москвы на предельно допустимой скорости. Майское небо быстро меркло, наливалось вечерней тяжестью. Дорога на горизонте казалась розовой. Закатное зарево навевало мрачные мысли о неотвратимости надвигающихся событий.
— Сбавь чуть-чуть, — велел водителю единственный пассажир — мужчина с короткой стрижкой и строгим лицом.
Водитель, молодой человек с оловянными глазами, с готовностью кивнул и слегка осадил бег машины.
— Все нормально, Шурик, — сказал старший. — Через двадцать минут будем.
— Я хотел спросить, Сергей, — сказал Шурик, — кто такой этот Мазепа?
Глава 2
В комнате с обшарпанными обоями тускло светил ночник. За голым окном сияли, как звездное небо, вечерние огни Москвы.
Виталий Жуков лежал в обнимку со своей подругой Женей на продавленном диване. Девушка положила свою русую голову ему на грудь, прислушиваясь к биению его сердца. Виталий поглаживал ее по спине и слушал, как его квартирная хозяйка неловко гремит на кухне посудой. Неловкость была следствием не то болезни Паркинсона, не то беспробудного пьянства.
Женя посмотрела на Виталия снизу вверх преданными глазами и быстро провела пальцем по его четко очерченным губам. Виталий выпятил губы и картинно чмокнул воздух, и девушка захихикала. Виталий погладил ее по взъерошенным волосам и улыбнулся одним уголком рта.
— Виталик, — произнесла Женя, и ее подвижное лицо сделалось тревожным. — Виталик, о чем ты молчишь?
— Ни о чем, — сказал он так, словно ждал этого вопроса.
