Существует расхожее мнение, что предпринимательство – это удел лишь частных лиц, мелких фирм. Подобный взгляд был характерен для экономики в прошлом. Простота основных потребительских изделий, простота их изготовления, сравнительно небольшие масштабы производства и потребления – вот основные черты той среды, в которой действовал предприниматель в прошлом, при этом не подвергаясь особенному риску и имея небольшой капитал.

На данной стадии развития экономики положение предпринимательства коренным образом изменилось. Появились совершенно новые формы собственности, например общественная и государственная. За последние годы производство и быт людей радикально изменились, а потребность поиска все более эффективных сфер применения труда и капитала осталась. Развитие экономики и предпринимательства способствует развитию технического прогресса. Для производства требуются высокотехнологичные оборудование и материалы. Их производство и эксплуатационное обслуживание технологически весьма сложно и требует значительных вложений денежных средств. Все чаще новое прибыльное дело становится сложным не только одному человеку, но даже крупному предпринимателю. Поэтому предпринимательство становится делом коллективным, часто государственным. Разумеется, остается место и для малого предпринимательства, в том числе индивидуальному предпринимательству.

Однако его деятельность ограничивается в большинстве случаев торговлей, сферой услуг и иногда сельским хозяйством. Производство и финансы преимущественно становятся сферой деятельности крупного капитала, крупных предприятий с большим количеством участников. Современный бизнесмен, обладающий большим капиталом и заинтересованный в развитии крупных компаний, хочет придать зависимому от него менеджменту предпринимательские черты.

Примерно ко второй половине XIX в. появилась необходимость различать предпринимателя и владельца капитала – капиталиста. Современные способы общего финансирования привели к формированию предпринимательских объединений, где капиталисты не всегда играли роли предпринимателей, а предприниматели не всегда были капиталистами.

Различия между капиталистом и предпринимателем, безусловно, будут стираться, если у капиталиста предпринимательский стиль управления. Из этого следует, что понятие «предпринимательство» получило новое содержание.

Предпринимательство зародилось во времена Киевской Руси в торговой форме, а также в виде различных промыслов – звероловства и бортничества. Русских купцов можно назвать первыми массовыми представителями российского предпринимательства. Лесной промысел, развивающиеся сельские и городские ремесла, дерево– и металлообработка вместе с торговлей формировали крупные зоны российского предпринимательства. Уже в XI в. на Руси был принят первый документ, регулирующий предпринимательскую деятельность и отношения между предпринимателями – кодекс «Русская Правда». В нем были закреплены принцип и право неприкосновенности собственности предусмотрена возможность банкротства. Татаро-монгольское иго задержало развитие предпринимательства на Руси на века. До XV–XVI вв. предпринимательство проявлялось в основном в виде сельских промыслов. Затем расцвела торговля смолой, воском, льном, коноплей, изделиями из кожи и металла и др. В XVI в. зародилась Нижегородская ярмарка. Монастырские колонии и казачество внесли большую лепту в развитие предпринимательского дела в России. С XVI в. в Московском государстве расцвело торгово-промышленное предпринимательство, подкрепляемое столичным купечеством. Зарождаются поколения предпринимателей. Первым из них считается род Строгановых, породивший крупнейших купцов и промышленников в период XVI–XX вв. Эпоха Петра послужила мощным импульсом развития предпринимательства. Петр и поколение предпринимателей, порожденное им, заложили базис российского торгово-промышленного бизнеса.

Зарождается российское капиталистическое предпринимательство, увязанное с купечеством. Наиболее многочисленные группы предпринимателей составляют богатые крестьяне, ремесленники, торговцы. К началу XX в. предпринимательством в России занималось приблизительно 5 млн человек.

К началу XX в. в России существовало уже 1500 акционерных компаний. Кроме того, процветал семейный капитал, частный бизнес.

Развитию торгового бизнеса способствовало биржевое дело, а развитию финансового предпринимательства – банковское дело, которые были представлены в полной степени в России начала XX в. Основными организационными формами в то время были кооперативы, товарищества, артели. В сельском хозяйстве благодаря Столыпинской реформе были созданы крестьянского предпринимательства, которое, однако, не достигло уровня фермерства.

Жестокий удар по предпринимательству нанесла революция 1917 г. На несколько лет предпринимательство возродилось в период НЭПа (1921–1926 гг.). Лишь начиная с 1965 г., ознаменовавшегося реформой, раскрепощающей товарно-денежные отношения, произошло минимальное размораживание российского предпринимательства. Лишь через четверть века бизнес в Российской Федерации приобрел официальные права гражданства.