Будущее всё же наступило, и его можно назвать светлым. Космические корабли бороздят ближний космос, семимильными шагами развивается наука. Цивилизация, в прошлом пережившая ряд сокрушительных ударов со стороны природы и ядерную войну, испытывает небывалый подъём. Вот-вот должен произойти очередной прорыв, который откроет человечеству дорогу к звёздам. Но именно в такие моменты привычный порядок вещей становится наиболее уязвимым, настоящее - хрупким и зыбким, а грядущее - пугающим и туманным. Особенно если в игру вступают тени прошлого. Что может сделать пара учёных, по случайности оказавшихся на самом острие событий? Покажет лишь время.
Пролог.
Бездна космоса сияла мириадами огней. Ярко светила звезда класса желтый карлик, даря день более чем половине обитателей своей третьей планеты. Впрочем, уже не только третьей. И, при таких масштабах, громада станции казалась пылинкой, а семь толстых серебристых тросов орбитального лифта, уходящих к поверхности, - тончайшими нитями.
Именно такую панораму передавали камеры с внешней обшивки на экраны пассажирского салона челнока, стремительно гасящего скорость перед посадкой в ангар пятого кольца Исследовательского Центра Темполарис.
Отлично отдохнувшая на лунной базе команда ученых, разбившись на группки, шумно обсуждала несколько перспективных направлений для экспериментов. И только два индивидуума абстрагировались от этого веселого гомона.
Максим, руководитель отдела кибернетики, стоял возле экранов, смотря во тьму кажущегося бесконечным пространства. Его всегда тянуло в космос, он любил созерцать свет далеких звезд, разноцветные дымки туманностей, таинственную и холодную пустоту. Недаром он приложил столько усилий, чтобы попасть именно в этот комплекс, на орбиту.
Уже третий год частенько наблюдаю подобные виды, а до сих пор дух захватывает. Смотрел бы и смотрел, не отрываясь, - промелькнули мысли в сознании Максима, - неизвестность манит.
Глава 1.
- Уважаемы пассажи... - запись прервалась, сменившись бодрым голосом пилота. - Так, ребята, проверяйте на герметичность свои "водолазные" костюмы, то есть скафандры, одевайте шлемы и кыш отсюда! Хочу маршевую фотонку проверить успеть перед следующим вылетом, не нравится мне её телеметрия.
- Эй, Роберт, ты чего, нас на неисправном аппарате вёз?! - возмущенно крикнул в пространство Стив, сотрудник финансового отдела, местной бухгалтерии.
- А некоторые недовольные, вместо кресла, в следующий раз полетят верхом на газовом баллоне, - тут же ответил пилот, - к вашему сведению, мистер экономист, между понятиями "неисправен" и "не нравятся показатели" целая пропасть. А в случае неисправности маршевого, я вас и на одном из четырех маневровых доставлю куда угодно, хоть на поверхность!
- Ладно, ладно, прошу прощения, мистер ас! И уже ухожу, - не стал перечить другу Стив. Сбоку послышались сдержанные смешки.