Несколько недель мы двигались по Карнскому тракту, не встречая никаких преград или препятствий. У меня стало складываться впечатление, что все вокруг ведут себя слишком расслабленно и совсем не заботятся о безопасности. Тогда где же разбойники, которых так опасался Мако?

— А вы не боитесь, что на нас нападут? — спросил я, однажды не сдержав любопытства.

— Пока мы в Драконовых пределах нам ни что не угрожает. Я задумался.

— А почему Драконовых?

— Ну как же, по имени Императора.

История эта началась много лет назад. В семье деревенского крестьянина родился шестой ребёнок. Мальчик, названный Сектом. Ещё один голодный рот в уже и без того недоедающей семье. Родители заботились о нём… если позволяло время и силы. Они были заняты хозяйством и тянули на себе всю семью.

— Будь благодарен, за то что имеешь. — всегда говорила мать, когда Сект пытался возразить, — Ты должен быть благодарен нам! — твердила она постоянно, — И должен слушаться нас. Братья и сёстры в лучшем случае не замечали Секта, а в худшем откровенно подтрунивали и смеялись. Он был для них обузой, за которой нужно было вечно следить и приглядывать, а то и отвечать перед родителями, если с ним что-то случалось. Так что они не жалели тумаков чтобы заставить его сидеть смирно и не дёргаться, пока сами занимались своими делами. Мальчик рос тихим, запуганным и подавленным. Окружающие относились к нему не лучше. Большинству было безразлично, а вот некоторые ребята, задиры и драчуны, как они сами выражались: его «любили». Особенно местная шайка хулиганов под предводительством сына мельника. Они часто устраивали «охоту» на Секта, а она всегда заканчивались побоями. Видать так повелось с давних пор в роду людском, что слабый и беспомощный есть лучшая подушка для битья и козёл отпущения. И надо было такому случится… этот мальчик полюбил… первую красавицу в деревне, — Лию. Полюбил искренне, всей душою. Сект пытался за ней ухаживать, показывал свою верность, преданность. Он даже просил её руки! Хотя ему было всего одиннадцать лет, а ей девятнадцать. Говорил, что подрастёт и они смогут сыграть свадьбу. А в ответ получал лишь усмешку и снисходительное сострадание, которые был готов принять за любовь. Он видел в ней своё счастье, дар богов за все те унижения и горести, что испытывал. У Лии было доброе сердце, но со временем её всё больше тяготили отношения с Сектом. Подружки-завистницы всё чаще стали подшучивать над ней. Мол, вот и жених ей подходящий нашёлся: замученный, бестолковый юродивый. Но как бы Лия не пыталась отогнать от себя Секта, тот всё равно продолжал её любить. В конце концов, она вышла замуж за красавца-сына мельника. Горю Секта не было предела. И когда он попытался излить его ей, единственному человеку, который был ему дорог, она ответила: «Ну чего ты пристал?! Я же ничего тебе не обещала! Не плачь, найдёшь ещё себе невесту. А теперь отстань!». И ушла… ушла навсегда. Переполненный чувством утраты, весь в слезах, Сект спрятался в старом сарае на краю деревни. Своём давнем укрытие, где он скрывался от мальчишек, что хотели его побить, ведь те боялись старого обветшалого здания. Которое как Сект полагал, могло защитить его от всех невзгод. Забившись в угол сарая, он рыдал и рыдал, не в силах остановится, до самой темноты… до первых звёзд… И тогда появился он. Незнакомец. Дух. Он появился внезапно и казалось из ниоткуда, двигаюсь абсолютно бесшумной поступью. Не видя мальчика, Незнакомец, тем не менее, точно знал, где он находится.

Без труда найдя место, где тот прятался.

— Вытри слёзы малыш! У тебя впереди ещё множество поражений и разочарований. — произнёс Незнакомец склонившись над мальчиком. Голос его был дружелюбен, мягок и весел. Хотя у Секта Незнакомец почему-то вызывал страх и недоверие, но одновременно с тем и не поддельное любопытство. Может это по-детски наивная интонация во взрослом, зрелом голосе, а может улыбка хитреца, спрятавшаяся под тенью капюшона. Мальчик, открыв рот, с интересом разглядывал странного и нежданного гостя. На нём был чёрный плащ, такой, какие носят путники по всему свету и капюшон скрывающий лицо. И поначалу Сект принял его за пилигрима, случайно забредшего в их края. Но взгляд… он чувствовал его, даже не видя глаз! Казалось, что на тебя смотрят две глубоких чёрные бездны.

— Если вы ищете ночлега, то можете обратиться к моим родителям.