Юная австралийка Сандра Брайтинг случайно узнает, что Джейсон Стивенс, мужественный и красивый сосед-фермер, в которого она страстно влюблена, встречается с другой. Мучительно переживая удар судьбы, девушка решает заняться карьерой и уезжает в Нью-Йорк. Обладая незаурядной внешностью, она получает возможность участвовать в одном из престижных конкурсов и вскоре становится известной фотомоделью. Деньги, слава, бесконечные поклонники… Проходят годы, но время не в состоянии излечить ее сердце от первой любви. Однажды судьба совершает крутой вираж и Сандра вновь оказывается в местах своей юности…
Пролог
На пустынном залитом солнцем пляже сидели двое: рыжеволосая женщина в широкополой шляпе и маленький мальчик. Женщине на вид было чуть больше тридцати, но ее лицо и тело по-прежнему оставались совершенными. Поклонники мира моды без труда могли узнать в ней звезду подиума и рекламы. Лет пять-шесть назад имя блистательной модели Сандры Брайтинг было известно едва ли не каждому жителю Америки.
Сандра сидела, глядя на морские волны, и вспоминала перипетии собственной жизни. Она не боялась, что кто-то прервет ее трогательные воспоминания, поскольку являлась полноправной хозяйкой этого крошечного, но самого прекрасного уголка земли. Ее сын Томас мастерил замок из песка. Но малыши – известные непоседы, и вскоре они оба уже брели по кромке воды по направлению к своему дому.
Сегодня имя Сандры Стивенс ассоциировалось исключительно с детским модельным бизнесом. Она стала первооткрывательницей таких детских талантов, как ее очаровательная крестница Бетти. Невинная улыбка этой юной кокетки теперь украшала десятки журналов, посвященных моде тех, кто еще недавно научился ходить и произносить первые слова.
Кипучая деятельная натура Сандры не дремала. Недоброжелатели думали, что дорога в мир моды для двадцативосьмилетней модели закрыта навсегда, но они ошибались.
Молодая женщина открыла собственную школу моделей для юных дарований в Австралии. За четыре года Сандра добилась небывалых успехов. Безупречная репутация, деловая хватка и профессиональное чутье помогали ей в работе. И, оглядываясь назад, Сандра ни о чем не жалела. Трудно было предположить нечто подобное всего несколько лет назад, когда одинокая и практически нищая, она возвращалась в единственно оставшийся у нее полуразвалившийся фермерский дом. Тогда ей, выдержавшей не один удар судьбы, больше некуда было деваться…
1
– Итак, почти ничего не осталось, – тихо проговорила Сандра Брайтинг. Хотя она и прожила в Нью-Йорке почти восемь лет, в ее речи явно слышался австралийский акцент.
Адвокат взглянул на нее, опасаясь, что вслед за осознанием полного финансового краха его клиентка разрыдается. Однако ее большие золотисто-зеленые глаза были сухими.
– Да, мисс.
Хриплым от волнения голосом она медленно произнесла:
– А ведь была огромная сумма! Что же случилось с деньгами?
