Влад стоял на балконе и смотрел на звёзды, всё ярче проступающие на темнеющем августовском небе. Вечером, как обычно, ветер стихал, и крупным волжским городом мягко овладевала тёплая ночь. Внезапно боковое зрение выхватило из мрака яркий округлый объект — Здесь вы, вижу, частенько навещаете, — отметил с лёгкой улыбкой Влад, объект тут же исчез. «Посетителей» всё больше становится. По правде сказать, не многих обычных людей согреет мысль о том, что над ними может месяцами висеть невидимый инопланетный корабль исполинских размеров, или то и дело шныряют небольшие челноки пришельцев, наблюдающие за нами из соседнего измерения. Успокаивает лишь то, что наши древние «боги», как и их оппоненты, повзрослели, помудрели и не вмешиваются напрямую в дела современной человеческой цивилизации. К тому же сейчас и за ними присматривают более высокие Кураторы — времена диких набегов на Землю и войны богов давно закончились.

Влад вдохнул полной грудью тёплый воздух, расправил плечи, распрямился. Со спины его часто принимали за молодого парня — стройный, собранный, лёгкий в движениях, для пятидесяти четырёх лет он был в отличной физической форме. Если бы не сверхчувствительность психики и вегетативные расстройства… но, нет худа без добра: умение проникать в параллельные реальности и входить в ментальный контакт с их обитателями, не дёшево стоит… Сегодня он решился на очную встречу со своим Наставником. Закрыв глаза сделал ещё один глубокий вдох с последующим замедленным выдохом. После следующего вдоха удалось избавиться от мыслей-мартышек, ничего не значащих, постоянно мельтешащих в голове. Среди темноты возник источник мягкого, неслепящего света, который не спеша начал перемещаться вверх. Тело Влада, мягко оторвавшись от пола, так же не торопясь, последовало за ним. Через мгновение возникла мысль: «Окно лоджии открыто, можно ведь и загреметь с двенадцатого этажа». Тут же последовало резкое обретение веса — удар ступнями об деревянный пол был довольно чувствительным. «Сантиметров на пятнадцать-двадцать поднялся, не меньше», Глаза оставались закрытыми, мысли потекли сами:

«Мир, как потрёпанный парусник, входит в супершторм. Ворвавшись в эру Водолея, человечество стало более информированным, и готовым к большим переменам, вот только с курсом непорядок — „Тёмные силы“ у штурвала, команда не вполне понимает, куда проложен маршрут, но пока повинуется, работает с парусами, не забывая отхлебнуть при случае рома из карманных бутылок. Однако, несмотря на ободряющие речи командования и обещания скорого благоденствия, люди подспудно чувствуют подвох: борта всё сильнее трещат от набегающих волн и в трюме воды прибавляется…»

И вот, в сознании Влада возник неясный облик Волхва — длинные с проседью волосы, почти белые борода и усы, прямой, довольно длинный нос и вдумчивые серо-зелёные глаза. Сам поджарый, статный, мужчина не от сохи. Они встретились взглядами, мысленно поздоровались и так же беззвучно начали диалог:

— Цели у большинства людей мелкие, меркантильные, похоже, встряска будет глобальная, для смены ценностей в мозгах, — молвил Волхв.

Сумеречный лес, на опушке костерок с тлеющими углями, чуть поодаль пара шалашей из лапника — дозорный новгородский отряд заночевал вблизи литовской границы. После ужина молодых дружинников сморило в сон — целый день в седле дал о себе знать. Бодрствовал только часовой, засевший на ветвях могучего дуба с луком и полным колчаном стрел, да десятник Милонег, сидевший у затухающего костра. Солнце совсем недавно окунулось в литовские леса, окрашивая в багровый цвет облака на западе. Десятник держал над углями свежесрезанный прутик орешника, с нанизанными на него боровиками. Влад увидел рукава лёгкой кольчуги, вены, проступающие на кистях рук, довольно тонкие пальцы…

«Стоп, это же я в прошлой жизни, только возраст… лет двадцать, с небольшим», — мелькнула мысль, — «я ощущаю грибной аромат! Вот рядом пролетел какой-то жук, филин заухал где-то в лесу и ещё… ощущение взгляда». Кто-то его изучал, однако скрытой угрозы не чувствовалось. Милонег отвлёкся от костра и, не поворачивая головы, стрельнул глазами по сторонам. Слева от себя, саженях в тридцати, увидел силуэт молодой девушки. Она стояла, спрятавшись наполовину за берёзкой, белокурая, в светлом домотканом платье, прикрывающем икры, подпоясанная тонким ремешком и в длинной зеленоватой безрукавке. Он подал ей знак рукой — подойди. Та помедлила немного и, как бы нехотя, пошла, стараясь придать своей походке величавость.

— Малявка, а всё туда же — подумал, улыбнувшись, десятник.

— Как тебя зовут, дева?

— Илона — ответила девица, пристально посмотрев ему в глаза и, несколько засмущавшись, отвернула лицо в сторону.