С крыши весело капала весенняя капель, а я смотрел на резвящегося Ворона. Этот хитрющий жеребец опять меня обманул! Когда я пришел вывести его на пробежку и только зашел в конюшню - был вылизан его бархатистым языком. И ведь как он все проделал-то? Сделав два шага в конюшню, я оказался между стойлом и стеной, вот тут-то Ворон с карканьем и появился во всей свое красе. Он одним прыжком перегородил мне все пути к отступлению, своим боком прижав меня между стеной и стойлом, а потом, изогнув свою длинную шею, принялся за дело. Я с минуту ничего не мог поделать. Конечно мог бы, но, честно говоря, растерялся. Конь тоже не стал долго искушать судьбу и, через минуту, с веселым ржанием выскочил на улицу. Я даже не смог ему слова сказать! Ладно, пусть порезвится! А то зима выдалась снежная и холодная, мы с ним редко выходили на пробежку и большее время он находился в конюшне. А так, моя первая зимовка в собственном поместье прошла без серьезных происшествий. Было несколько неприятных моментов, первый - двоих моих крестьян задрал медведь. Одного насмерть, а второго мужика удалось выходить. Но в том происшествии они были сами виноваты. Им, видите ли, захотелось поохотиться! Притом, что охотниками они никогда не были! А тут сразу на косолапого пошли. Выживший, рассказал все как было. Они еще по осени, когда заготавливали дрова, приметили, как мишка делает подготовку к зимовке. Вот и решили разжиться медвежатинкой, да и подзаработать на его шкуре. Расспросили у бывалых охотников как завалить косолапого на берлоге и отправились когда снег уже улежался, а мишка должен был крепко спать. Делали все как надо, но вот только рогатина-то ихняя не сумела сдержать рассерженного хозяина леса. Изготовляли рогатины эти горе охотники сами, вот одна из них и не выдержала свирепого напора хозяина леса. Тот, кто держал медведя, умер от одного удара лапой. Второму же повезло больше. Он с небольшого расстояния расстреливал мишку из лука, тем не менее, уйти от разгневанного медведя ему не удалось. Получив раздирающий одежду и кожу удар когтями по спине, он отлетел на пару метров, а мишка, взревев на весь лес умчался. Второй спасся благодаря моему смотрителю. Я тогда зубрил очередной набор рун истинных и надеялся, что наконец-то смогу правильно написать эти руны. А ведь этим я большую часть зимы и занимался. Мне руны стали даже во сне сниться. Руны - очень хорошо, ведь зная их предназначение, я могу создавать сложные артефакты. Но были и разочарования, читать книги истинных у меня пока получалось с трудом. Креун просто не мог дать точного определения некоторым словам и фразам, он просто знал, как это должно звучать на моем родном языке. Но с горем пополам кое-что прочесть и понять я мог. От воспоминаний меня передернуло, но мои мучения в прошлом, теперь я могу с легкостью воспроизвести все сто двадцать рун, правда, не все их взаимосвязи я запомнил. Вот только пока Креуну об этом знать незачем, а то он опять устроит мне проверку знаний, которая плавно перейдет в его нравоучения и мою зубрежку. Да, а тогда я просто подпрыгнул на стуле, когда Креун воскликнул в моей голове:

   - Рэн! С твоими крестьянами беда!

   - Что? Что случилось? Откуда ты знаешь? - спросил я его.

   Первый верховой показался минут через двадцать после того, как от деревни прибежал весь в мыле один из дозорных. Сделав вид, что ничего не знаю о гостях, я покивал головой и похвалив того за службу отпустил. Я не очень понимал необходимость в выставлении дозоров, тем более что перекрыть-то такими малыми силами мы могли только главную дорогу. Но Креун настоял, пояснив, что не дело, если гости будут задавать вопросы о моей осведомленности, да и других путей-то к поместью и нет. Это на вид кажется, что речушка безобидная, а поди - сунься, вмиг течение с ног собьет. Конечно, если еще в быструю воду вложить пару заклинаний усиленных магическими потоками, то точно унесет. Даже я мог такое сотворить, для этого мне надо только объект найти и воздействовать конкретно на него, но тут и Креун так делать собирается. Единственное отличие между нашими подходами - он раскинул свои сторожевые сети по периметру моих земель и может отслеживать и активировать ловушки непосредственно по ауре. Мне же необходимо ауру видеть, а, следовательно, нужен зрительный контакт. Вот и гонец, серый, не очень-то бодрый коник, на котором ехал гонец, аккуратно переступал копытами объезжая лужи. Ворон презрительно заржал и пару раз пробежался до своей конюшни и обратно, как бы показывая, что нормальному коню никакая распутица не помеха. Я лишь усмехнулся, ему-то тут уже каждая ямка известна. А как бы он повел себя, будучи впервые на такой местности? Хотя, подозреваю, что точно так же.

   - Здравствуйте, - тем временем поздоровался подъехавший ко мне верховой.

   - Добрый день, - кивнул я, внимательно осматривая гонца.

   Хм, тот в свою очередь внимательно осматривал меня. Пожилой мужик с недельной щетиной в новой, но не дорогой одежде, с длинным кинжалом и арбалетом за спиной, явный боец. Хотя... бывший, в таком возрасте тяжело соперничать с молодыми. Тем не менее, он приехал ко мне. Краем глаза я заметил приближающую лошадь с Бурком.