Новгород встревожен появлением неуловимого маньяка, даже не подозревая о том, что за всеми этими ночными ужасами стоит… Правильно, магия. И какой же надо быть неудачницей, чтобы вместо того, чтобы сидеть дома и попивать чай с тортом, самой чуть не стать ужином для тхалов. Алины спасители перевернули привычный мир: увезли в поселок, спрятанный в самом кошмарном лесу, и рассказали то, во что ни один нормальный человек не поверит, ведь гномы и эльфы существуют только в сказках, это ведь каждый знает…
1
Тепло. Лето. Мама рядом. Я чувствую себя такой защищенной. В полной безопасности. Можно никуда не спешить. Ведь тут меня любят. Тут тихо и спокойно. Пахнет вишневым вареньем. Это наша старая квартирка. Небольшая хрущевка в центре Екатеринбурга. Я сижу у мамы на коленях, а она укачивает меня, как маленького ребенка. Мне пять лет. Я прекрасно вижу мамино лицо: доброе, худое, с едва уловимой уставшей улыбкой. Мама умела улыбаться по-особенному. Не как все. Она улыбалась глазами. Я чувствую тепло ее рук, ровное дыхание.
— Моя милая деточка, мне пора.
Мама сажает меня на диван и выходит из комнаты. Я бегу следом. Но никак не могу догнать ее. Коридоры оказываются невероятно длинными. Мне кажется, что вот она, за тем поворотом. Бегу. Но там ее нет. Маленькая квартирка превращается в огромный лабиринт. И я не могу из него выбраться. Мамы негде нет. Она ушла. Она меня оставила. А я все бегу. Надеюсь догнать. Хочется бежать быстрее, но ноги не слушаются. Они как ватные. Постоянно спотыкаюсь и падаю. Но боли нет. Есть лишь неимоверное желание догнать ее. Догнать единственного человека, которого люблю. Но ее нигде нет.
— Мама!
2
Проснувшись сегодня, я бы ни за что не подумала, что вот так все и закончится. Утром найдут мой бездыханный изувеченный труп, в новостях расскажут, что на счету новгородского маньяка стало еще одной жертвой больше. Люська поворчит что-то вроде «я-же-ее-предупреждала», Яшка принесет цветы мне на могилу и, возможно, пожалеет, что не подвез меня тем вечером. А потом все забудут.
Мне всегда казалось, что я доживу до старости, нанянчусь внуков, посмотрю на правнуков и перестану дышать, лежа в теплой постели. Только сейчас я поняла, что после меня на этом свете ничего не останется. И твердо решила, что еще поборюсь.
В свете фонаря я узнала его лицо. Это был тот самый блондин, который заходил сегодня в пиццерию. Он стоял неподвижно и смотрел мне прямо в глаза. Так смотрит крокодил, готовый в любую минуту кинуться на свою жертву.
Где-то справа засветились неяркие лучи ручных фонариков и послышались мужские голоса. Патруль, который остановил меня на Хутынской. Никогда не питала особой любви к родной милиции, но сейчас эти люди стали для меня последним лучиком надежды. Я хотела бежать, но ноги не слушались, к тому же блондин догонит меня за считанные секунды. Поэтому я закричала что было сил:
— Помогите! Сюда!