Молодость человека измеряется не только прожитыми годами. И не только по внешним данным мы судим, насколько молод человек. Важно, как он себя чувствует, здоров ли он и бодр, но главное — какая от него отдача людям, какую пользу приносит он отечеству. Завод — тем более; ведь и завод, как живой организм, может стареть, утрачивать былую силу и славу.

Эти мысли невольно приходят, если оглянуться на путь, пройденный нашим заводом, неразрывно связывая его развитие с людьми, которые создавали содовый на Каме, помогли ему окрепнуть, преодолевали неимоверные трудности, оснащали новой техникой и никогда не давали ему стареть, потому что молодость завода, как вечная молодость нашей, первой в мире социалистической страны, — залог победного продвижения к высотам человеческого счастья.

В этой небольшой книге о заводе только коротко, иной раз хроникально можно воспроизвести путь, равный целому веку, но и эти наши заметки, как мы надеемся, помогут молодым содовикам соизмерить величие дел, совершенных старшими поколениями в разные периоды развития содового производства в Березниках.

Наш город — столица республики химии на Каме — недавно отпраздновал свое 50-летие, но гораздо раньше на левобережье Камы начал свою трудовую жизнь первенец отечественной содовой промышленности и одновременно родоначальник всей большой березниковской индустрии — наш старый и по-прежнему молодой завод.

Гордостью Березников, которые начали застраиваться пятьдесят лет назад, в треугольнике между поселками Чуртан, Семино и Ждановские Поля, стали крупнейшие калийные и титано-магниевый комбинаты, азотнотуковый и химический заводы. Почетное место среди них занимает ордена Трудового Красного Знамени производственное объединение «Сода» имени В. И. Ленина. В ходе повествования мы будем называть его по-старому — содовым заводом, поскольку это название сопутствовало нашему производству на протяжении почти всей истории его развития.

Завод стал крупным современным предприятием. Его цехи раскинулись, в основном, на двух площадках, которые вместе со шламонакопителями занимают около 600 гектаров. Наряду с основным продуктом — кальцинированной содой — завод выпускает каустическую соду, жидкое стекло, моющие порошки, бертолетову соль, едкий калий, металлический натрий, хлорпикрин, силикат свинца. Однако это далеко не полный перечень химической продукции, которая пользуется большим спросом и в нашей стране, и за рубежом. Она поступает в Англию, Афганистан, Болгарию, Голландию, Индию и многие другие страны.

Трудовая слава березниковских содовиков пришла не сразу, она накапливалась год за годом, с того самого дня 21 июля 1883 года, когда на небольшом заводе, построенном близ местечка Березники, был получен первый пуд соды. Прошел еще месяц наладочных работ, и завод был сдан в эксплуатацию, производя в год всего тысячу тонн продукции. Однако пуск завода не остался незамеченным. В то время газета «Пермские губернские ведомости» уведомляла своих читателей о том, что нельзя не отметить крупного явления не только для уральского края, но и для всей России, связанного с открывшим свою деятельность Березниковским содовым заводом в Соликамском уезде.

Великий русский ученый Д. И. Менделеев вскоре сообщил ученому совету Русского физико-химического общества при Петербургском университете, что сода первого русского завода оказывается почти безводною, весьма богатою по содержанию угленатриевой солью, совершенно удовлетворяющей требованиям промышленности.

Место для строительства завода пермский купец и промышленник Любимов, а также талантливый, самобытный инженер-химик Самосатский выбрали на берегу Камы удачно. Здесь значительно меньше была глубина рассольных скважин, концентрация рассола приближалась к насыщению, качество его превосходило все известные в то время месторождения.