Субботнее утро было необычайно приятным. Теплым и ласковым. Солнце просвечивало сквозь кроны сосен и наполняло лес золотистым светом. Воздух был полон особенным свежим запахом утреннего леса, и настроение от этого поднималось само собой. Еще приятнее было не смотреть на все это из окна школьного автобуса, мечтая пробежаться по сухой песчаной тропинке и послушать перекличку лесных птиц, а выйти на этой остановке не опасаясь отработки за прогул.

Паша Солдаткин задумчиво поправил на плече школьный рюкзак и зашагал вглубь леса. Прогуливать ему тоже приходилось. За это потом заставляли скучать на отработке, где скрипучий престарелый робот по кличке Чайник, крутил для прогульщика запись урока. На экране что-то бубнил учитель, разрисовывая доску третьим слоем решения уравнения, время от времени высоким девчачьим голосом чирикала принципиальная отличница Новгородцева или Маковка высказывал свое личное мнение. А Пашка подперев голову рукой проводил время размышлениях о тщетности наказаний и мечтах о новом прогуле.

Но сегодня все было совершенно законно и никакой отработки за приятную прогулку не планировалось. Наоборот после нее предполагалась еще более приятная прогулка на аэропедах до космодрома Домодедово Шесть. Ученики 7Б класса 243 школы сегодня впервые самостоятельно выйдут на атмосферных катерах в открытый космос. Конечно, ничего особенного. До Плутона и обратно. Даже в подпространство входить не придется. Недельная поездка с пикником в середине и бдительным контролем учителей всю дорогу. Это вам не глубокий космос. Пашка вздохнул. Двое из его одноклассников уже побывали в настоящей звездной экспедиции. Когда сегодня они получат форму, у Маковкина и Демьянова на рукавах уже будут цветные нашивки настоящих космолетчиков. Они с маковкиным дедом в прошлом году летали на планету Челюсть и даже раскрыли заговор злобных челюстианцев по захвату Земли. Есть чем гордится. Но тогда с ними был Лев Ильич Маковкин. Великий космолетчик и известный спортсмен. В общем, повезло Маковке с дедом нечего сказать. Но в этот-то раз его не будет рядом. Разве что гравиграммой что посоветует. Только пока она еще дойдет эта гравиграмма. В космосе все решают секунды. Не успели пробоину заделать. И все, как говорит Капитолина, старый робот-техничка, тушите свет. Но Пашка не собирался тушить свет. Уж он-то точно что-нибудь придумает. И всех, конечно спасет. Особенно Пашке хотелось спасти Марину или Полина Белову. Марина и Полина близняшки и обе самые красивые девочки в классе. Пашка уже два года был влюблен в них обеих сразу. И вот, шагая по тропинке к аэропедной станции, Пашка представлял, как в космосе они попадут в метеоритный поток. А он возьмет и рассчитает такой курс, что корабль даже не тряхнет. Вот все удивятся. А Марина и Полина хором — они часто говорят хором — скажут: Паша, ты просто герой. Без тебя мы бы точно пропали. А Пашка ответит им, что он просто делал свою работу. Пашка зажмурился от предвкушения.

В первом самостоятельном полете он, Пашка, был назначен вторым пилотом «Дельфина» и должен был рассчитывать оптимальный курс. Как любой мальчишка он хотел быть первым пилотом, сидеть в капитанском кресле с высокой спинкой прямо перед главным экраном и смело смотреть как звездное небо несется тебя превращаясь в тоннель с яркими полосками звезд на черном фоне бездонного космоса. Но капитаном на Дельфин назначили Маковкина. У него опыт. Хотя кораблем он тогда не управлял, там был звездолет Гамаюн — совсем другого класса, там команды вообще голосом отдаются. Пашка снова вздохнул. По правде говоря, Женька заслуженно был капитаном. Вон у Демьянова тоже опыт, а его назначили механиком. В планетарных катерах крайне редко что-то ломается, но уж если ломается, то паяльник и лазерная отвертка наврятли помогут. Так что механик, считай, просто пассажир. Да оно и понятно — в математике Демьянов мало что смыслит. Да и по линкосу ему Пифия четверки только за дружбу с Маковкой ставит и за хорошую фантазию. У него же на каждое невыполненное задание новая отговорка. И так у него складно выходит. Пифия как-то сказала, что он станет писателем, если не заврется окончательно. Сам Демьянов именует свое вранье импровизацией и сочиняет находу такие побасенки, что даже привычная Пифия иногда верит. А парень Ян вообще хороший компанейский и веселый. Пашка представил, как они будут собираться в каюткомпании уставшие после дневной вахты и пить чай или светящуюся нулиардскую шипучку. А Ян будет рассказывать как они гонялись за Трысьбой в прошлом году, а челюстианцы пытались превратить их друга Загарульну в тридцать тонн звездно-китовой тушенки. Ян всегда рассказывает интересно и с юмором. И они с Женькой вовсе и не выглядят в его историях героями, даже наоборот. Вот Женька тот ни за что не признается, что жутко испугался, когда понял что они попали в плен. Так свой авторитет Маковка никогда не уронит. У Маковкина все рассказы как сводки с поля боя. Они туда побежали, а мы сюда. Не то, что у Демьянова. Его и в третий и в пятый раз послушать интересно. И во всем он умеет увидеть смешное, так что скучать им в полете не придется. Кстати о скуке Пашка вспомнил, что на время полета еще и реферат по линкосу надо закончить. А у него из 20 — 4 страницы готово: титульный лист, введение, оглавление и обязательная таблица языковых констант. Дальше Солдаткину дописать не удалось. Вдохновение его покинуло. С тех пор оно не возвращалось — видимо, боялось предстоящие расчеты не осилить. Тему-то Пашка выбрал не шуточную: расчет языкового напряжения при переговорах с жителями планеты Нулиарда о помощи в опреснении их океана на 1 милионную долю процента. По их мнению это вызовет улучшение климата и повышения плодовитости местных синеплавниковых уфрюгоний. Нулиардский пашка, понятно, не знал, но с помощью линкоса все разумные жители галактики могут общаться с помощью универсальных законов математики на всеобщем языке — космолинге. Вот только в космолинге Пашка тоже был не слишком силен. Может кто-то из ребят поможет.

Кроме капитана Маковкина, импровизатора Яна и Пашки в экипаж вошли Олег Медведев — ксенопсихолог и палеонтолог, Тася Новгородцева — инженер связи и Полина Белова — врач-экзобиолог. Пашка сразу как-то понял, что именно она из двух близняшек всегда нравилась ему больше.