«Она падала вниз по Пути, чувствуя, как шумит ветер в ушах и вокруг неё сжимается темнота, и, наконец, приземлилась с громким шлепком. Она прошла. Воздух здесь был мягче, тени насыщеннее… И она чувствовала связь с этими землями глубоко внутри себя».
В Летних Землях время течет медленнее, корни растут глубже, и изменения не приветствуются. Но они необходимы. После победы над ужасной Мор и освобождения её народа от смертельных клятв, данных Леди-самозванке, Фер стала законной правительницей этих земель. Но её люди никак не могут понять, как относиться к странностям новой Леди. Не знают этого и Верховные Правители, управляющие всем волшебным миром. Ведь Фер другая — она наполовину человек. Чтобы доказать, что она достойна короны Летних Земель, Фер принимает приглашение на состязание, где будут проверяться её силы и умения, а верность может быть подвергнута сомнению. Может ли она доверять Руку — духу, которого называет другом? Может ли она доверять самой себе? Ведь если Фер не пройдёт испытания, она потеряет свои земли и Путь для неё будет навсегда закрыт.
Пролог
Глупый посланник.
Очень, очень глупый посланник. Ну, зачем он соглашался проехаться верхом на чёрном коне с взъерошенной гривой и ярко-жёлтыми глазами?
Конь пересёк холмы, проскакал через холодную реку и заросли ежевики и остановился в болоте, где сбросил посланника со спины.
Конь тряхнул головой и выплюнул что-то изо рта. Воздух вокруг него на секунду заколыхался — и вот уже парень с чёрными волосами и жёлтыми глазами ловит кость для превращения и засовывает её в карман потрёпанных шорт. Пробравшись через грязь и камыши, парень присел на корточки рядом с посланником.
— Чёртов дух, — прохрипел посланник и с трудом поднялся на колени. Он был высоким, стройным, со светло-зелёными волосами, коричневой кожей и длинными пальцами. Его послал нейт — Суд Верховных Правителей.
Глава 1
Девушка по имени Фер натянула тетиву, заложила стрелу и выпустила её.
Щёлк.
«Конечно, не в яблочко, но почти».
Фер пожала плечами, чувствуя, как устали мышцы после часовой тренировке по стрельбе. Пора заканчивать. К тому же, становилось всё темнее, и у бабушки Джейн скоро будет готов ужин.
Фер вытащила стрелы из мишени (и одну, угодившую в молоко и воткнувшуюся в заросли сорняков) и пошла к бабушкиному дому. Девушка села на ступеньки у чёрного входа и посмотрела на полумесяц. Небо было насыщенно-синим, как бывает, когда солнце уже зашло, и скоро наступит ночь. Пока Фер наблюдала за месяцем, ей казалось, она даже заметила, как он движется по небу.
