По широкой дуге перпендикулярно эклиптике экспедиционный спейсер «Ганнар» удалялся от Солнца. Точка входа в оверсайд находилась на уставном расстоянии — пятьсот миллионов километров, в двадцати семи часах лета. Процедура вхождения в оверсайд стандартная — включение гравитационного генератора, наращивание массы, коллапс и спейсер проваливается в гиперпространство. Со стороны грандиозная картина — четырехгранная пирамида корабля, упрятанная в сверкающий кокон силовых полей, превращается в черную дыру и исчезает. А изнутри — меняются лишь картинки на дисплеях компьютеров, графики, цифры, гигаватты, мегатонны…

«Ганнар» направлялся к базе в созвездии Лебедя. На борту спейсера экипаж и сменная экспедиция базы — ученые, инженеры, техники, врачи, строители. Несколько дней безделья пассажирам хотелось провести с разнообразием. Но «Ганнар» не роскошный туристический лайнер с широкими бассейнами, просторными номерами и искусственным солнцем. Здесь нет андроидной прислуги и кухни с дорогими синтезаторами, которые делают такие лайнеры летающими пятизвездными отелями. И неудивительно, что спортивный комплекс с небольшим бассейном, теннисным кортом и фитнес-залом пользовался популярностью у пассажиров.

Второй пилот «Ганнара» Александр, высокий атлетически сложенный молодой человек лет двадцати семи, сдал вахту и направился к себе. Вахта — анахронизм возникший в незапамятные времена, когда быстрое решение спасало корабль. Но при существующей автоматике человек ничего не успеет сделать. Все увеличилось в миллионы раз — расстояния, скорости, мощности. Уменьшилось только время принятия решения. За миллиардные доли секунды свет пролетает десяток сантиметров в которые человек втиснул триллионы устройств. Они удивительным образом спасают человека, чья реакция осталась неизменной за тысячи лет…

Александру хотелось поскорей поужинать и завалиться спать. Он спустился на лифте в жилой комплекс. От лифтовой площадки расходилось три широких коридора. Вдоль стен тянулись цепочки дверей кают. Пройдя по центральному коридору, Александр встал на движущуюся дорожку, которая вынесла его в открытый зал с высоким, в два яруса, потолком. Дорожка плавно перешла в спускающийся эскалатор со стеклянными перилами.

Большая кают-компания пустовала в это время. Экипаж на вахте, а большинство пассажиров в послеобеденном дреме отлеживались в каютах или в шезлонгах у бассейна. Несколько человек разместились за столиками, спрятанными в глубоких нишах просторного зала. Приглушенный свет матовых светильников делали большое помещение уютным. А три деловито снующих между столиками робота-официанта, создавали иллюзию обычного городского ресторана.

Ольга остановилась возле своей каюты и повернулась к Стиву. Несколько долгих мгновений они смотрели друг на друга. Наконец, он молча отворил дверь. В маленьком холе было темно. Из спальни струился бледный сизый свет ночного освещения. С верхнего яруса, сквозь неправильно включенную акустическую блокировку, пробивалась музыка, женский смех и мужское гоготанье — молодежь на корабле развлекалась. Самое подходящее время — час ночи.

Стив почувствовал напряжение Ольги, привлек и поцеловал в губы. От этого прикосновения они словно обезумили, задыхаясь от страсти. Стив подхватил Ольгу на руки, понес в спальню. Она обняла его за шею, прижавшись к гладкой щеке. Стив положил девушку на кровать и снова стал искать ее губы.

— Подожди, — прошептала она.

Ольга приподнялась, резким движением сняла платье. Тяжело качнулись полные груди. Она легла на живот. Стив стал целовать ее плечи. Потом повернул на спину и она почувствовала его губы на шее, на груди, на животе. Ольга окунулась в сладостный дрем, сквозь который чувствовала, как Стив вжимается в плоть, терзая ее нежное податливое тело.

Время растворилось в ночи. Ее сознание жило только в ощущениях. Откуда-то возник тусклый свет ночника. Прямо перед собой она вдруг увидела глаза Стива. Губы его дрожали, словно что-то шептали. Бисеринки пота светились на лице. Ольга чувствовала напряжение его сильного тела, каждая мышца трепетала, когда она сама дрожала от наслаждения. Их стоны смешались с обжигающим дыханием, безумными словами, долгими поцелуями. Она обнимала Стива, прижимая сильнее, требовательнее, чувствуя в себе бушующее пламя страсти…

Перед сном Александр все же решился прогуляться. Остыть.

Из кают-компании эскалатор вынес его на смотровую площадку — любимое место прогулок пассажиров спейсера. Но сейчас здесь уже никого не было. Александр подошел к краю широкой террасы, окаймлявшей нос спейсера. Отсюда хорошо была видна тяжелая корма корабля — там вспыхивали сполохи плазменного огня термоядерного двигателя. А впереди открывался величественный вид на Галактику. Но сейчас, эта безмолвная грандиозная бесконечность угнетала ледяным великолепием.

Когда Александр вошел в каюту, она показалась как никогда пустынной. Слабый свет ночника тоскливо освещал аскетическую обстановку. Александр подошел к кровати и сдернул покрывало. Неожиданно возникло неприятное чувство, будто кто-то смотрит в затылок. Он резко обернулся. В кресле сидел человек. Александр мгновенно напрягся.

Незнакомец сидел неподвижно, зарыв голову в сгорбленные плечи. Длинные руки покоились на подлокотниках. Александр хотел скомандовать «домовому» включить верхний свет, как вдруг незнакомец зашевелился. Привыкнув к сумраку Александр разглядел странное одеяние ночного гостя — стальные средневековые рыцарские латы мутно блестевшие в тусклом свете ночника. Мистика! Не хватало только призрака на корабле!

— Вам надо успокоиться, — неожиданно сказал «призрак» тихим бесцветным голосом.

Вокруг все изменилось. Ожили многочисленные дисплеи, сенсоры, замигали огоньки включаемых комплексов. В глубине спейсера возникли низкие мощные звуки проснувшихся механизмов, оглушительно завыла сирена — корабль вошел в аварийный режим.

Двери лифта открылись и в рубку вошла аварийная бригада. Они быстро расселись по своим местам. Александр занял кресло второго пилота. Программисты скоординировали действия управляющих компьютеров на мощный сервер, пытаясь через него задать правильный выход из гиперпространства. Точка выхода оказалась возле звезды в галактике М104 «Сомбреро» расположенной в двенадцати мегапарсеках от Солнца. Ее координаты уточнялись, чтобы немедленно послать SOS на Землю. Выяснилось также что таинственный андроид повредил главный реактор «Ганнара», в результате чего через час спейсер должен потерять управление и взорваться.

Как только оставшиеся действия можно было доверить автоматике, началась эвакуация пассажиров и экипажа спейсера. Было семь часов утра по местному времени.

Александр спустился в жилой комплекс. У лифтов собралось много народу. Громкими взволнованными голосами они обсуждали ночное происшествие. Александр столкнулся с пожилой женщиной, рядом с которой на антиграве плыл большой чемодан. Поднял выпавшую сумочку, извинился. С невыспавшегося лица смотрели испуганные глаза.

Александр бежал по коридору жилого комплекса. Над вереницей дверей мелькал светящийся ряд номеров кают. Возле ее каюты Александр остановился и позвонил. За дверью раздался мелодичный звонок. Подождав минуту, Александр открыл шторку «домового», набрал личный код. Дверь распахнулась, и он стремительно вошел.

Прихожая была затоплена водой по щиколотку. На полу, возле распахнутой двери в ванную, подогнув ноги под себя, сидела Ольга. Александр наклонился к ней, слегка встряхнул за плечи — Ольга была без сознания. Он бережно перенес ее в спальню, усадил в кресло, достал коробочку «скорой помощи» и приложил к локтю. «Врач» зажужжал, через минуту выдав план лечения. Список инъекций состоял из обычного набора восстанавливающих средств. Теперь осталось немного подождать.

Ольга пробуждалась медленно. Она глубоко вздохнула и открыла глаза.

— Как вы сюда попали, Саша? — тихо спросила она.

Александр ободряюще улыбнулся.