Над природой человека с древнейших времен задумывались выдающиеся философы, мыслители и просветители мира. О ней написано громадное количество разнообразнейших сочинений. Познанию этой природы посвящены такие обширные науки, как общая биология, медицина, в том числе анатомия, физиология, психология, а также история, археология, антропология, палеонтология, этнография, зоогеография, экономика, политология, искусствоведение… Все они пытаются познать природу человека, исследуют ее со всех сторон, в попытках найти что-либо сущное, особенное и значимое. Тема о человеке велика, неисчерпаема и необъятна, как и сама природа во всем своем ослепительном многообразии и великолепии.

Преклоняясь перед теми, кто, пытаясь проникнуть в сущность природы человека, посвятил себя изучению этой области познания, я не пытаюсь обсуждать все ставшее известным, это труд непосильный одному человеку, тем более, что во всякой мысли, порожденной крупицей нашего ума, какой бы она не была, есть и правда, и неправда, истина и заблуждение, блеск разума и мрак безумия. К тому же, рассуждая о природе человека, не удается расстаться с мыслью о том, что вполне естественное несовершенство разума, его в известной мере бессилие, препятствуют познанию скрытого от нашего взора того Высшего, что, судя по всему, организует мир…

Мое детство и юность прошли в окружении богатой и почти нетронутой природы Уссурийского края, я полюбил ее, восхищался ею и посвятил свою жизнь познанию ее, главным образом, в виде животного мира. Это увлечение в какой-то мере заслонило собою мир человека, а когда начала созревать неизбежная житейская мудрость, с удивлением стал убеждаться, что природа человека имеет величайшее сходство с природой животных. Его поведением и его внутренним миром управляет сложный комплекс инстинктов, унаследованных от далекого дикого предка. Все в нас проистекающее тесно связано с величайшей давностью, и эта связь сказывается на нашем не только внешнем, но и внутреннем облике. Нет грани, которая бы отчетливо разделяла древнее от современного, и корни древнего питают современное.

Но дело не только в этом. Главное в том, что человек выделился из среды животных благодаря разуму, хотя его зачатками одарены и многие животные. Повторяю, главное в том, что РАЗУМ, РАЗВИВАЯСЬ И СОВЕРШЕНСТВУЯСЬ, ВОШЕЛ В ОСТРОЕ, СИЛЬНОЕ И ОПАСНОЕ ПРОТИВОРЕЧИЕ С ИНСТИНКТАМИ. Это противоречие заставляет думать о том, что природа, породившая человека, не сумела облечь его в форму царящей в мире органической целесообразности, и тем самым произвела высокую, талантливую и вместе с тем трагическую ошибку.

Мысль эта необычна, парадоксальна. Она одновременно и проста, и многосложна. Для того, чтобы сделать ее понятной и довести до сознания, потребовалось написать эту книгу. Исполнение ее было нелегким, хотя бы потому, что автор, по профессии не только биолог, но и писатель-популяризатор, хорошо понимает, насколько трудно высказать сложные мысли в простой и доступной форме, той форме, которая проистекает не из упрощения фактов, а из великой их сложности.