Поезд остановился на маленькой станции. Я пробрался сквозь толпу отъезжающих на работу в районный центр и с любопытством огляделся по сторонам. Увидел на свежеоштукатуренном здании вокзала табличку с надписью «Влков». Значит, я вышел на нужной станции и нахожусь именно там, куда мне, собственно говоря, меньше всего хотелось попасть.

Сразу после окончания училища я командовал взводом. Часть была что надо и гарнизон тоже. Шестьдесят километров от Праги, отличное сообщение, прекрасные ребята. Но через какое-то время выяснилось, что мне по плечу командовать и ротой. Результатом этого стал приказ о переводе…

Поезд ушел, платформа опустела. Я подумал, что хорошо было бы кого-нибудь спросить, как добраться до расположения части. Пройдя несколько метров по перрону, увидел вывеску ресторана. Надписи на его окнах рекламировали дешевизну блюд и наличие горячего в течение всего дня. Я вошел, но не потому, что хотел подкрепиться горячим, — просто заметил сидящего там посетителя в форме. Это был надпоручик, который доедал весьма аппетитный на вид суп.

— Из Праги? — спросил он.

Я кивнул.

Минуло несколько дней. Однажды, когда я возвращался с обеда, ко мне подошел невысокого роста поручик.

— Поручик Влчек, заместитель командира батальона по политчасти, — представился он и добавил, что ему очень неловко из-за того, что он не мог меня поздравить с приемом роты раньше. — Была срочная и важная работа, которую нельзя перенести на другое время, — объяснил он извиняющимся тоном и пригласил меня в свой кабинет. — Ну и как вы себя чувствуете на первых порах? Каковы впечатления?

— Неопределенные, — ответил и без особого воодушевления.

— Ваша рота в целом на уровне, — сообщил он мне свое мнение. — Не лучшая, но есть и похуже.

— Это я знаю. Ангелов в ней нет, — вырвалось у меня.