Ты никогда не узнаешь заранее, когда твоей судьбе вдруг надоест бежать ровной и гладкой дорожкой и она резко скакнет в горку, уводя тебя куда-то в неведомые дали, прочь от монотонных будней прошлого. Это может случиться в любую минуту, например, когда ты идешь куда-нибудь промозглым октябрьским вечером, не успев переодеться после работы, и всей душой ненавидишь и свой серый город, и себя в нем, и неприятную обязанность тащиться в гости на ночь глядя. Ты идешь по лужам в старых ботинках, а твоя судьба между тем волшебным образом меняется, но ты того не видишь, потому что еще не готова к переменам, не ждешь их. Впрочем, ты еще могла бы остановить их, повернув назад, но ты уже поднялась на плоское каменное крыльцо самой высокой гостиницы города, толкнула стеклянную дверь, войдя в просторный, ярко освещенный холл. Вот и все – назад дороги нет! Девушка-администратор вежливо тебе улыбнулась, бесшумный лифт довез до седьмого этажа – колесики судьбы быстро завертелись и запустили сложный механизм, течение жизни плавно повлекло тебя вперед, в неизведанное…

Вспоминая потом этот вечер в роскошном гостиничном номере на седьмом этаже, Ксения удивительно ясно могла воспроизвести все до мелочей: каждую деталь обстановки, собственные ощущения, разговоры. Отца, такого большого и сильного, но чуточку неуклюжего в своем дорогом английском костюме, запах табака и родное «пфф», с которым отец перекатывал трубку во рту. Катеньку в вечернем платье, со скромным серым жемчугом вокруг длинной, красивой шеи. Телевизор, примостившийся в углу у окна и выдававший очередную порцию «Фабрики». Хрипло воющий за окном ветер, противный моросящий дождь… В комнате было тепло, приятно пахло апельсинами. Все сидели за накрытым столом и прилежно делали вид, что им хорошо вместе… Но Ксении было плохо, настолько, что даже воспоминания кажутся ей теперь черно-белыми старыми фотоснимками. И все-таки именно этот вечер навеки врезался в ее память и застрял в глубине сознания болезненной занозой…

Яблоко, которое Ксения прихватила с собой из дома, оказалось на редкость невкусным, и девушка с отвращением выкинула огрызок в мусорную корзинку, примостившуюся у соседнего стола. Придется потерпеть до обеда, и это ужасно, потому что она не позавтракала. Спрашивается, и чего Ксения притащилась в такую рань на работу в послепраздничный день?.. Как выяснилось, больше дураков в агентстве нет, только она почему-то пришла, как положено, в восемь утра. Ну, еще уборщица с охранником, и все. А теперь уже никуда не денешься: она отметилась у вахтерши внизу, надо приниматься за работу.

Усевшись перед компьютером поудобнее, Ксения задумчиво посмотрела на незаконченный макет первой страницы «Городской газеты новостей». Девушка уже дважды переделывала ее, но этот вредный Краснов все равно находит к чему придраться и заворачивает работу. Сперва ему не понравилась фотография, и Ксении пришлось в срочном порядке искать другую, потом ему вдруг захотелось, чтобы она изменила шрифт и переставила местами рекламу и анонс следующего номера. Что самое обидное, у него нет серьезных претензий, так, сплошные мелочи, но со стороны-то кажется, что она – глупая девчонка, которая совершенно не умеет работать самостоятельно! Будто если бы не благородство ведущего художника-дизайнера Виталия Краснова, готового взять над Ксенией шефство, ее бы никто не принял на эту серьезную должность. А так она уже скоро два года как дизайнер рекламного агентства «B-J», хоть и на полставки. Это очень хорошее агентство, лучшее в городе, и она, конечно, должна радоваться, что все так здорово сложилось.

Последний раз щелкнув мышкой на выделенном фрагменте текста, Ксения вздохнула и закрыла окно. Все, лучше не будет. А если Виталию опять что-то придется не по душе, так тут уж ничего не изменишь. И дело вовсе не в ее непрофессионализме. Она с самого начала повела себя глупо, упомянув в ходе беседы с будущим начальником, что предпочитает верстать в Кварке, а не в Пейджмейкере и что Corel Draw ей ближе, чем Фотошоп. Лучше бы Ксения этого не говорила! Как назло, в дизайнерской части агентства к тому времени уже в полной мере воцарился культ Пейджмейкера и Фотошопа, и несогласных мягко «возвращали на место». Вообще-то, Ксения неплохой дизайнер, она прекрасно верстает и работает с фотографиями и рисунками, у нее с детства развито чувство цвета и стиля. И даже если бы она не закончила после филфака специальные курсы, то все равно не могла бы «выпасть из темы», живя под одной крышей с теткой, работающей художником-декоратором в оперном театре. Но это оказалось совершенно неважно для Краснова: за два года он ни разу не похвалил Ксению и не поручил ей по-настоящему серьезной работы. Девушке до сих пор не доверяют верстать коммерческие проекты, сваливая на нее рутинные дела типа бесплатных газет с телепрограммой и листков с анонсами. А генеральный директор «B-J», кажется, даже не знает о существовании Ксении!..

– Вот черт! – Потянувшись за чашкой, Ксения нечаянно задела рукой провод компьютера и выдернула его из сети. Монитор мигнул и погас. В ту же секунду дверь за спиной девушки резко распахнулась, стеклянная чашка от неожиданности выскользнула из рук Ксении и проскакала по ковровому покрытию до середины маленькой комнатки.

– Ага, ты уже тут, я так и знала. – Тоненькая, забавно похожая на обезьянку женщина ухмыльнулась и, зайдя в закуток Ксении, плотно прикрыла за собой стеклянную дверь. – Чего тебе не спится после праздников, не понимаю? Нормальные люди в этот день вообще не работу не приходят… Твоего Краснова еще нет? Ну и хорошо. Славик тоже еще не скоро объявится.