Люди по природе своей любознательны, хотя и не все в одинаковой мере. Мы хотим знать все — от температуры невообразимо далекой звезды до свойств мельчайших частиц материи. В окружающем мире нас интересуют прежде всего явления и факты необычного порядка, а в человеческой истории — наши предшественники, чем-либо отличившиеся, выделившиеся среди остальных, независимо от того, каким знаком теперь помечается их деятельность — положительным или отрицательным, героями они были или злодеями.

В ряду исторических деятелей, чья жизнь вызывает если не интерес, то любопытство, стоят и люди, о которых эта книга. Те, кто носил высшее воинское звание генералиссимуса или был им по должности. Таких людей в истории человечества было не так уж и много — если б собрать всех вместе, получилась бы всего лишь сводная рота. Рота генералиссимусов. Но большинству наших читателей не все они известны. Школьник, даже старшеклассник, назовет, пожалуй, не более трех-четырех имен. Ну, Суворова знают. О Сталине, Чан Кайши, возможно, слышали. О Франко и… И все.

Вот мы и решили представить в одной книге всю роту генералиссимусов, сообщить хотя бы краткие сведения о каждом из великих полководцев всех времен и народов мира.

«Генералиссимус» в переводе с латинского — общий, наиглавнейший в армии. В словаре В. И. Даля это слово истолковывается как «главнокомандующий, начальник всей военной силы государства».

Впервые звание генералиссимуса было пожаловано французским королем Карлом IX в 1569 году его восемнадцатилетнему брату Анри (впоследствии король Генрих III).

Анри Анжуйский — он же Генрих III, последний король Франции из династии Валуа, сын Генриха II и Екатерины Медичи — родился в Фонтенбло 19 сентября 1551 года.

Жизнь его была полна сложных событий. В ту пору Францию раздирали религиозные и гражданские войны. Если точнее, гражданские войны вызывались религиозными противоречиями. Над французской монархией нависла угроза распада из-за целого клубка дворянских заговоров, крестьянских бунтов и городских восстаний. В конце концов все это привело к «войне трех Генрихов»: за власть дрались, втягивая всех, король Франции Генрих III, Генрих I Гиз и Генрих Наваррский.

На политической арене страны беззастенчиво орудовали три крупных партии: возглавляемая адмиралом Колиньи партия протестантов, королевская партия во главе с Карлом IX и Екатериной Медичи и партия католиков герцогов Гиза. Это противоборство и породило многолетнюю вражду между католиками и гугенотами, породило целую серию кровопролитных войн.

Период первых трех войн (1562–1563, 1567–1568 и 1568–1570 годы) завершился мирным договором в Сен-Жермене, в чем была и немалая заслуга Анри Анжуйского. По этому договору гугеноты получили право владеть крепостями на юге Франции и смогли создать свою федеративную республику, которая помогала ограничивать несколько королевскую власть, до этого безраздельную. Католики же в противовес гугенотам образовали свою Католическую лигу.

Да! Мир был заключен.