— Сияние не ослабевает уже слишком долго. Мы видим следствие того, о чём даже не догадываемся. Пролом необходимо расширить, для пролёта шаттла, чтобы узнать истинную причину этого явления.

— Магистр, вы возьмёте на себя ответственность за последствия?

— Да, советник Клайд.

— Кто-то ещё желает высказаться?

Монументальная фигура верховного Магистра, в слабом дежурном освещении казалась ещё внушительнее. Тени покачнулись — люди одновременно повернулись в одну сторону. Кто-то крикнул: "Дайте полный свет, в комнате посторонний!"

— Ты знаешь, что, пережив несколько жесточайших кризисов в начале третьего тысячелетия, человечество успокоилось и начало разгребать завалы собственного невежества и гордыни. Даже самые отсталые страны начали строить свою жизнь по науке. Строгий расчёт в экономике и сельском хозяйстве, привёл к вполне безбедному существованию. Последний политик Земли, сказавший бессмертную фразу: "Деньги? Деньги умерли! Демократия? Её сменило благоденствие!", умер за сто лет до того, как люди решили построить Станцию. Вернее её решил построить всего один человек, она была ему просто необходима, чтобы удовлетворить свои научные амбиции. Звали его Пьер Рише, уроженец южной Франции, унаследовал от своих провансальских предков достаточно темпераментный и гордый характер. Рише был историком востоковедом. Всю свою жизнь он изучал историю Китая. И однажды доказал человечеству, что оно живёт по возведённому в абсолют Конфуцианству

[1]

, даже об этом не догадываясь. Благодарное человечество вознесло Рише до небес, он стал одним из самых уважаемых учёных планеты.

Как-то Рише, рылся в старой литературе, подыскивая подходящую тему для своих новых научных изысканий. И наткнулся, на изданный в конце XX века альманах свидетельств присутствия в Китае пришельцев с других планет в разные периоды его истории. Внимательно изучив эту довольно небрежно изданную книжку, Рише пришёл к выводу, что все великие изобретения китайской цивилизации совпадают по времени с якобы присутствием в Китае инопланетян. Он и раньше об этом читал, но увлечённый разработкой теории социального строя родной планеты, не обращал на такие публикации внимания. Лёгкий на подъём француз, ринулся в Китай искать следы этих могущественных пришельцев. А так как гордыня не позволяла ему отступиться от задуманного, а успехи в поиске таинственных звездоплавателей прошлого были весьма скромными, он решил подойти к проблеме совсем с другой стороны. Рише решил построить ни больше, ни меньше — машину времени. И лично встретиться с этими благодетелями рода людского — научившими изготавливать бумагу, компас, порох, печатать книги.

А ведь идея была отнюдь не бредовой. Лет за пятьдесят до того, как наш фанат китайской истории воспылал желанием лично попасть в прошлое, было открыто поразительное явление природы. При определённых условиях, небесное тело, находясь на стационарной орбите, вращаясь в противоположную Земле сторону, способно "улетать в прошлое". История этого открытия любопытна сама по себе, так как его никто не собирался делать. Один из спутников связи, по недосмотру наземных служб слежения, не сумел вовремя отклониться от столкновения с другим более массивным спутником, давно отработавшим свой ресурс и без дела болтавшимся на орбите. Получив довольно сильный, но не искалечивший его удар, спутник связи полетел в обратную сторону вращения Земли, но со своей орбиты не сошел, продолжая посылать устойчивый сигнал. И сигнал он передавал весьма странный, телезрители, ждавшие всемирный прогноз погоды, увидели на своих экранах демонстрацию экзотической одежды, а затем новости Европы за какое то декабря тысяча девятьсот лохматого года. Люди приняли это за неуместную шутку во всемирном эфире, да ещё во время отведённое трансляции прогноза погоды. Дело в том, что у человечества возникло новое хобби — каждый мало-мальски владеющий расчётными системами человек, составлял свой личный прогноз, а потом сравнивал его с официальным. Это был своего рода спорт. Существовало множество общественных организаций любителей прогнозов, которые проводили целые турниры. Побеждал тот, у кого прогноз оказывался точнее всего. И победители всерьёз гордились своими чемпионскими титулами. А тут на тебе, всемирный прогноз отменили, ради каких-то исторических программ. Ну не хотелось людям без повода вспоминать своё прошлое! Тем более тот злосчастный выпуск новостей был напичкан весьма неприятными событиями. От убийства священника на пороге собственного дома, репортажа о голодающих детях центральной Африки, до очередного взрыва ирландских террористов. Люди отвыкли получать отрицательные эмоции в больших дозах и за такое короткое время! Скандал разразился нешуточный. Больше всех досталось связистам, допустившим ляп планетарного масштаба. Вещание экстренно перевели на резервный спутник, прогноз погоды повторили. Почтенная публика успокоилась и позабыла. Технические службы стащили с орбиты старый спутник в утиль, а заодно и новый проверить начинку, уж больно диковинную передачу транслировал. Проверили, ничего особенного не нашли, почистили и отправили обратно в космос, где он исправно прослужил положенный срок.

Через год после скандала, в службу космической связи пришла ревизия. Чисто бумажная проверка обернулась сенсацией. Молодой ревизор, прочитав отчёт об инциденте со спутником, нашёл в нём несколько неувязок. Сигнал со спутника был послан на устаревшей частоте и сильно ослабленный. Поэтому автоматически включились наземные ретрансляторы сигнала, иначе он бы не покрыл и треть положенной территории! Распечатка управляющего полётом компьютера показывала, что ретранслируемый сигнал был принят спутником с давным-давно не существующей передающей станции. Закодированному паролю было больше ста лет! Удивлённый ревизор поднял архивы и установил, что спутник каким-то невероятным образом принял сигнал из прошлого и вполне сносно ретранслировал в настоящее. Специалисты решили повторить ситуацию, устроив на орбите уже плановое столкновение спутников. И через две минуты обратного полёта получили чёткий сигнал с той старинной станции, на этот раз передававшей футбольный матч. Сигнал прекратился лишь после того, как скорость спутника начала снижаться. Затем, остановившись, спутник, как ни в чём не бывало, отправлялся по привычному пути, исправно выполняя свою обычную работу. Опыт повторяли раз за разом. И результат был один и тот же — отброшенный назад спутник, летящий в пределах своей орбиты, ловит сигналы из прошлого, но передаёт их в настоящее! Все знали выражение — петля времени, но кто бы мог подумать, что можно столкнуться с ней так буквально, всего лишь поиграв в космический футбол! За изучение явления и его возможной практической пользы взялась крупнейшая международная исследовательская организация. Пользуясь безграничными ресурсами, учёные быстро установили, что обратный фокус невозможен, как не пинай спутник по направлению вращения Земли, в будущее он не попадёт. Но никто особо не расстроился. "Значит, будущего нет, пока оно не наступит в реальном времени, и мы творим его своими руками"! — таков был вывод учёной комиссии. Хотя чётких доказательств этому постулату получено не было. Кто-то в прессе пошутил, что исследователи не дали себе труда попробовать хотя бы изменить орбиту спутника, или установить на нём камеру и сфотографировать поверхность Земли. А вдруг в будущем совсем другие передающие технологии, так бы хоть по снимкам определили, был он в будущем или нет. Зато тему доступного минувшего развили, как могли.

Несколько независимых лабораторий разрабатывали способы путешествий в прошлое. Расчёты показывали, что это не спутник улетал в прошлое, это телевизионный сигнал столетней давности почему-то сохранялся вблизи планеты, практически не изменяясь. Но почему? Через пару лет, нашли ответ. Вернее пришлось признать существование энергетически-информационной системы Земли — торсионных