ймитесь, братие! — повысил голос Святослав. — Приспело время думу думать со князем козарским Фарузом. Мудрый глас советников моих желаю слышать… Все ли здесь?

— Все, окромя торков, — отозвался в наступившей тишине молодой воевода Добрыня.

— Сказывай, Фаруз-Капад. — Великий князь Киевский сел во главе стола.

Хазарский хан встал, поклонился всем.

— На золотой трон каган-беки

[1]

Великой Хазарии уселся Асмид-эльтебер

[2]

…

ороз обжигал. Казалось, затуманенный искристый

воздух

можно было взять горстью— настолько он был густ. Даже сквозь овчинный полушубок кольчуга холодила спину и грудь: не спасал от озноба и толстый войлочный плащ. Летко поежился. Огляделся. Рядом с его иноходцем вразномет скакали кони. Все они от инея на боках казались одинаково мышастого цвета. В седлах, кто подавшись вперед, кто откинувшись, сидели два десятка вооруженных всадников. Рядом с Леткой, сгорбившись, ехал Харук-хан.

Русс заглянул в лицо старого хазарина: оно было замкнутым и угрюмым, козлиная борода заиндевела, баранья шапка глубоко надвинута на глаза, просторный ватный архалук

[11]

топорщился на спине хана. Статный, высокий жеребец под ним скакал вразмах, но Харук сидел на нем как влитой.

«Не больно ты рад, старый ворон, что домой едешь», — подумал Летко Волчий Хвост и усмехнулся, вспомнив, как умолял степной властитель Святослава дать ему, Харуку, хотя бы две сотни воинов для охраны. Но великий князь Киевский не дал, сказал в ответ:

— Копи свою силу, князь Харук. Тронуть тебя никто не осмелится, ибо нет войны промеж Русью и Козарией. А посол мой к Итиль-хану, — Святослав показал на Летку, — не только за слово мое в ответе, но и за жизнь твою…

— Посла они не тронут, — согласился Харук-хан. — Но я эльтебер хазарский, земли которого захватил Алмаз-хан. Допустит ли он меня в мой дом? Скорее голову срубит…