Джоан Прайс написала прекрасную книгу о несправедливо оклеветанной группе — сексуальных пожилых людях. Многие полагают, что секс для пожилых — нечто несущественное, отвратительное или достойное осмеяния. Но вы, ребята, можете стереть с лиц ухмылки — и принять как факт: продолжительность жизни растет и многие из нас по-прежнему самодостаточны и весьма заинтересованы в поддержании сексуальной активности. Пора уже смириться с тем, что — если повезет! — вы тоже когда-нибудь станете стариками. И, конечно, захотите сохранить ту или иную форму сексуальности.

На протяжении жизни бо́льшая часть моих мыслей, разговоров, рисунков, статей и книг была сосредоточена на сексуальных темах. Несмотря на преимущества, которые дают годы фокусирования на эротической теме, для того чтобы оставаться сексуально активным в почтенном возрасте, требуются согласованные — и довольно напряженные — усилия. Чтобы стареть стильно, необходимо немалое мужество — наряду со здоровым чувством юмора. Мне теперь все равно, «что подумают люди»: меня не волнует, что я могу выставить себя в глупом свете. Вместо этого продолжаю жить «вслух» — гордясь своей сексуальностью.

Мастурбация — наш первый естественный вид сексуальной деятельности. Так мы учимся любить свои гениталии, так открываем для себя небывалое удовольствие. Как только мастурбация войдет в лексикон сексуальности и начнет пользоваться подобающим ей уважением, мы перейдем в новую фазу социальной гармонии с самими собой, нашими взаимоотношениями, нашими семьями — и с сообществом в целом.

Как меняются наши тела — так меняется и способность заниматься сексом. Вы найдете подробное обсуждение этих вопросов в книге Джоан. Даже наш секс с самим собой меняется, но он редко исчезает полностью, если человек наслаждался активной сексуальной жизнью. Те из нас, кто провел значительную часть взрослой жизни, получая удовольствие от различных аспектов секса, сумеют найти способы — и продолжать в том же духе.

В начале 80-х, когда мне исполнилось пятьдесят, я вошла в менопаузу. Маргарет Мид писала, что у пожилых женщин возникает «постменопаузный пыл» — желание с возобновленной энергией и силой посвящать себя любимому делу или творческому проекту. Вместо того чтобы бояться этой перемены и видеть в ней конец детородного возраста — что означало бы, что я стала менее желанной в сексуальной сфере, — я рассматривала менопаузу как начало новой жизни.

Я начала писать о возрастном сексе после того, как в возрасте 57 лет без памяти влюбилась в художника Роберта Райса (да, его фамилия отличалась от моей всего на одну букву), которому тогда было 64 года. Мы упивались нашей близостью, нашей пряной и воодушевляющей сексуальностью.

Сексуальная история нашей любви побудила меня написать откровенную книгу, прославляющую возрастной секс: «Лучше, чем я рассчитывала: откровенный разговор о сексе после шестидесяти» (Better Than I Ever Expected: Straight Talk about Sex After Sixty), опубликованную издательством

Seal Press

в 2006 году. Я ставила перед собой гигантскую задачу: сказать вслух о возрастной сексуальности и доказать, что ни возраст, ни морщины не являются препятствием для жаркого секса.

Я выступала в книжных магазинах, в специализированных секс-магазинах для женщин, на выставках, посвященных пожилым, даже на курорте нудистов, где многие мои слушатели сидели обнаженные (я оставалась одетой). Во время моих путешествий и встреч с людьми в разговорах все время всплывали две общие темы. Женщины и мужчины начинали беседу со мной с таких слов: «Что ж, здорово, что у вас есть такой отличный секс, но у меня — нет, и вот почему…» А мужчины, присутствовавшие в аудитории, говорили: «Книга «Лучше, чем я рассчитывала» — для женщин. А как же мы? Где книга, посвященная нашим проблемам?»

Я поняла, что должна написать новую книгу о возрастном сексе, на этот раз — адресованную как женщинам, так и мужчинам и теперь уже напрямую разбирающую их проблемы. Я брала интервью у поколения «бэби-бума», у людей пожилых и у стариков, у которых имелись свои тревоги, связанные со старением. Я переписала вопросник, который использовала для книги «Лучше, чем я рассчитывала», сосредоточившись больше на проблемах, чем на удовольствиях. Я разослала электронной почтой этот вопросник читателям, которые уже успели со мной связаться, и проводила дальнейшие собеседования в своем блоге, в других блогах для тех, кому за пятьдесят, на своих лекциях и семинарах. Во вступлении к вопроснику я просила респондентов подробно ответить на любой вопрос, который их волнует, и игнорировать остальные — или просто рассказать свою историю на собственный лад. Я обещала конфиденциальность — участники должны были выбрать себе «кодовое имя» (любое, на их вкус), и никто, кроме меня, не узнал бы их настоящей личности.

Заполненные вопросники поступали и от женщин, и от мужчин, сообщая такие подробности, о которых подчас не были осведомлены даже партнеры респондентов. Люди очень хотели поделиться своими историями и задать вопросы. Они нуждались в помощи и информации.