Следующее утро после Дня Примирения можно назвать, пожалуй, самым счастливым из тех, что я провела в Кровавой Обители. Моль был торжественно выдворен из моей жизни. Едва скрывая радость, я лично сопроводила его до ворот и, если бы могла, еще и наградила пинком под зад.

Мельком увидела Черного Лорда с остальными членами семьи, ожидающего на улице своего «младшенького». На лицо Аттия страшно было смотреть. Почерневшее, с залегшими под глазами тенями. Он посмотрел на меня с такой тоской и болью, что на несколько секунд даже проняло. Но потом я вспомнила, из-за кого вся моя жизнь пошла под откос, и отбросила всякую жалость.

Окаянный нелюдь не стоит того, чтобы ему сочувствовать! Не вступись за меня Эрбин вчера ночью, сегодня уже тряслась бы в карете по направлению к замку Аттия. А потом бы он делал со мной все, что захочет. При одной мысли о том, что именно мог бы делать, бросало в дрожь. Но теперь эта часть моей жизни осталась в прошлом. По крайней мере, я на это надеюсь. Уже поняла, что никогда не стоит ни в чем быть уверенной наперед. Кто знает, что может измениться за четыре месяца, что осталось провести в Обители?

Белобрысый напоследок на меня даже взгляда не бросил, что нисколько не удивило. Думаю, он не меньше моего радовался, что наши пути разошлись. Хотя, может, не находись сейчас со мной рядом Эрбин, не удержался бы от какой-то колкости. Но наставник, которого я теперь воспринимала, как личного духа-хранителя, всем своим видом давал понять, что в обиду меня давать не собирается.

Мы молча проводили глазами отъехавшую карету Аттия и посмотрели друг на друга.

Мои счастливые дни в Кровавой Обители, когда я чувствовала себя хозяйкой собственной жизни, к сожалению, продлились недолго. Их было всего три. Того, что произойдет дальше, я не могла представить даже в самом страшном сне. А ведь думала, что уже пережила достаточно. Оказывается, все то были только цветочки. Хуже всего, что я осознавала все, что со мной происходит, но в то же время будто перестала быть собой. Собственные реакции и инстинкты оказались сильнее разума, морали и всего, чему меня учили всю жизнь. Возникало ощущение, будто я превратилась в дикого зверя. Сильного, жестокого, лишенного понятий добра и зла.

Черная кровь Властелина, наконец, отравила мой разум. Произошло то, к чему нас два месяца готовили наставники и о чем предупреждали. Но тогда я до конца не понимала, что же меня ждет на самом деле. Тяга к крови. Раньше казалось, что я смогу ее подавить, пусть даже с трудом. Что со мной все будет не так, как с другими. Наивная и самоуверенная девчонка! Бороться с этим невозможно! Это как болезнь — коварная и жестокая. Притом подобравшаяся настолько незаметно, что застала врасплох и не оставила возможности бороться с ней.

Я засыпала человеком, пусть даже несущим в себе отраву вампирской крови. Но человеком. У меня были сердце, душа, чувства, мечты и надежды. Ночью же при свете кровавой луны пробудился зверь, единственным желанием которого была жажда. Настолько дикая и безумная, что горло саднило от боли. Я лежала на постели, вглядываясь в темноту и различая еще более обострившимся зрением мельчайшие детали обстановки. Ноздри раздувались, пытаясь уловить аромат того, что казалось жизненно необходимым. Аромат крови. Все прочее отошло на задний план. Я не различала приятных и неприятных запахов, они все воспринимались отчетливо, но так отстраненно, словно не имели ни малейшего значения. Мною двигало лишь одно. Жажда смочить распухшее горло, напоить каждую клеточку ноющего от желания утоления тела.

Я спружинила вверх так быстро, что толком даже не успела уловить это движение. А затем плавно опустилась на пол. Вели инстинкты, принимающие сейчас решение за меня. Со скоростью молнии понеслась к двери, улавливая дразнящий слабый запах, который казался самым восхитительным, что я только вдыхала в жизни. А мозг выстраивал в голове дальнейший план действий, используя на полную все мои знания. Запах доносился с первого этажа. Я должна попасть туда. Там есть живая, такая горячая и ароматная кровь, струящаяся по чьим-то жилам! Смутно ощущала кровь и других существ, обитающих в доме, но они не казались настолько желанными. Человеческая кровь — самая вкусная, самая питательная. Это именно то, что мне сейчас нужно.

Я рванула за ручку с такой силой, что сорвала дверь с петель. И тут же зарычала, наткнувшись на невидимую преграду. Что-то мешало двигаться дальше, не пускало. Я билась, как попавший в ловушку зверь, рычала от бессилия. Потом стремительно понеслась обратно в комнату и рванулась в открытое окно. Бесполезно! Тело словно ударилось о мягкую, но надежную преграду, не пропустившую, но и не причинившую вреда.