Что будет, если открыть клетку Солнечной системы, в которой закрыт человек: полетит ли он вольной птицей, или сам того не ведая, впустит к себе хищника, против которого бессилен? А ведь все делалось в строжайшей тайне. Поэтому, когда пробил час, — никто не был готов ни морально, ни физически.
Их пригласили, хотя никто не знал их настоящего лица. Но когда правда открылась — Земля не выстояла. Но остались те, кто отомстит и возродит человечество под чужими звездами. В мире, который станет им родным.
Флот противника поражал. Корабли летели черной тучей, попутно уничтожая встречающиеся ему корабли и спутники. И его целью была третья планета от звезды, по системе которой они сейчас летели.
Третья планета и населяющая раса которой — стали новой угрозой для них.
Гракхи, — не смотря на внешний вид, — раньше были миролюбивой расой художников и поэтов. Древние помогали им. Но после того, как они ушли — гракхи опять скатились к варварству. Но теперь они знали — к чему стремиться. И смогли воссоздать свое общество, развивая науку, но и теперь это была раса художников и поэтов, но у них появился еще один класс — ученые.
Однажды на них вышла еще одна раса, идущая путем Древних — Даркворы. Они заключили союз. Но он просуществовал непродолжительное время и эта новая раса, начав войну быстро исчезла, сначала — гракхи их интересовали как ученые, затем — как пушечное мясо. А потом — эти пришлые — просто исчезли. Но оставили в наследство гракхам плохой дар — теперь они узнали вкус битв. И впервые за все существование их цивилизации — гракх пошел на собрата. Так появилась каста воинов. Множество жестоких битв было на их планете. Постепенно художников и поэтов становилось меньше, а воинов больше. Ученые теперь работали на поддержание боеспособности армий.
А войны шли, пока на планете не осталось лишь одно государство.
01
За последние несколько тысячелетий этот лунный кратер посещали лишь пару раз. Да и то — первый из них был всего полгода назад, когда Краснову — сотруднику Имперской Охранки — пришлось скрываться здесь от патруля, чтобы не прерывать полетное задание. Слетать туда и обратно — забрать "внешние" отчеты, на потерю которых — не только не обратят внимания, но даже — вполне рассчитывают. Вот только летать "официальными" маршрутами — он не любил. И попадаться вне полетной карты — в его планы не входило. Не гражданское лицо — все-таки — штрафом не отделаешься. И скрываясь тогда, Владимир испытал немалое удивление: бортовой компьютер обнаружил искусственные объекты в толще пород.
Этот кратер, как и многие другие на обратной стороне Луны, не был пока исследован: человек всю свою историю обращает внимание на что-то далекое, стараясь узнать об этом как можно больше, забывая выяснить все о том, что находится совсем рядом. Вот и здесь было то же: о кратере знали, у него были и номер, и название, но вот о том, что в его глубине что-то есть — не знал никто. Это мог быть и какой-то отслуживший свое спутник. И просто космический мусор, упавший на лунную поверхность. Но могло быть и что-то иное. Достаточно большое для того, чтобы компьютер засек его в пассивном режиме сканирования.
И вот теперь, спустя полгода, когда кто-то проверил (а как же иначе?) полученную от него информацию о кратере — ему вместо давно запланированного отдыха в числе прочих пришлось лететь сюда, обеспечивая надзор за учеными.