Митяю и Руслану, двум закадычным друзьям, крупно повезло: совершенно случайно они узнали о воровском общаке, спрятанном на дне моря недалеко от одного грузинского села. Вместе с художницей Ларисой друзья решили потратить все свои активы на организацию поисковой экспедиции. Судьба сводит их со старым контрабандистом Резо. Когда-то Резо топили вместе с общаком, но он сумел спастись и запомнить местонахождение клада. Однако у Митяя и Руслана есть соперники в поисках: банда грузинских головорезов. Они идут за друзьями по пятам. Когда Митяй, Лариса и Руслан приведут банду к общаку, от них необходимо будет избавиться… И в этой схватке не всем суждено выжить.
I
Современные городские окраины похожи. В отличие от самих городов. Это обычно безликие спальные районы, составленные из однотипных многоэтажек. Муравейники. Колонии неприхотливых организмов, проводящих почти всю жизнь в одной и той же среде обитания…
Велосипед подпрыгнул на попавшемся по пути камне, и Лариса была вынуждена переключить внимание на дорогу под колесами. Асфальт закончился, сменившись полосой утрамбованной земли. Какие-то люди здесь ходили и ездили, но сейчас никого видно не было — Лариса словно перенеслась в некий необитаемый мир.
Дорога пролегала через пустырь, окаймленный с одной стороны желтыми и серыми многоэтажками, а с другой — горами строительного мусора и рыхлой земли. Судя по всему, здесь собирались прокладывать объездную дорогу и какие-то трубопроводы, для которых уже были готовы кучи желтого песка и бетонные кольца, сложенные рядами. Они напоминали, пожалуй, хребты каких-то гигантских ископаемых.
Увидев впереди длинный ров, Лариса притормозила, намереваясь соскочить с велосипеда и пройти по переброшенной доске пешком, но в последний момент передумала и, наоборот, раскрутила педали сильнее. Велосипед, ни разу не вильнув, промчался над трехметровой ямой и благополучно очутился на другой стороне.
Цель путешествия находилась где-то поблизости: Лариса забралась в эту глушь, чтобы осмотреть здешнюю церквушку, пока ее не снесли вместе с остатками села, оказавшегося на пути прогресса. О существовании этой достопримечательности она узнала из интернета — один пользователь поделился впечатлениями о поездке за город, к престарелой бабке. Он вывесил достаточно качественные фотографии, судя по которым церкви было лет триста, если не больше. При большевиках ее разграбили, обезглавили и превратили то ли в клуб, то ли в склад, но в конце двадцатого века навесили новые купола, привели в порядок фасад и даже кое-где отреставрировали внутри, добравшись до первоначальных настенных росписей, которыми Лариса и заинтересовалась.
II
Бесспорно, собака — друг человека. Но только того человека, который ее кормит и которого она считает своим хозяином. Его родных и близких собака тоже готова воспринимать как друзей, если того желает хозяин.
Но есть другие люди. И их много. Своими друзьями собака их не считает. Они — чужие. Конечно, воспитанный пес просто так ни на кого не нападает, но прочный поводок все же необходим. А иногда и намордник.
Только вот у бродячих собак нет ни того ни другого. И хозяина у них тоже нет, его заменяет вожак. Они живут по законам стаи. По своим, звериным законам, добывая себе пропитание, охраняя свою территорию, сражаясь с нарушителями границы. Нелегкая жизнь и суровые условия обитания откладывают особый отпечаток на их характер. Никогда не знаешь, что у них на уме и как они поведут себя при встрече, если их много, а ты один.
Одна…
Лариса притормозила, услышав многоголосый лай, долетевший до нее вместе с ветром. Перебираясь через мусорные кучи, продираясь сквозь бурьян и постепенно сбиваясь в плотную стаю, бежало десятка полтора собак ей наперерез. Лохматые и гладкошерстые, коротконогие и рослые, разных мастей и размеров, они выскочили на проселочную дорогу и, не сбавляя скорости, покатились по ней, продолжая заходиться надрывным лаем, полным ненависти и злобы.
Похолодев так, словно температура внезапно упала до минус сорока, Лариса спрыгнула с седла, развернула велосипед и бегом покатила его вверх по склону.
