Зима, совершенно забытая в полях и лугах ещё не отпустила лес. Глубоко в чаще, там, где солнце не могло пробиться через спутанные ветви огромных деревьев, лежал снег: тяжёлый, жёсткий и грязный. Сверху, в ветвях, птицы вовсю вили гнёзда, выясняя отношения с соседями, да и просто радуясь весне. И не было в лесу тихо, но «не тишина» эта нарушалась посторонним шумом — звуком шагов. Очень скоро на полянку вышел кентавр, на спине которого, испуганно озираясь, сидела молодая девушка.

— Смотри, Веснянушка, полянка, — улыбнулся кентавр, обернувшись. — Может, ножки разомнёшь немного, чай устала.

— Устала, но лучше давай уедем отсюда, Ставр, — тихо попросила девушка. — Страшно мне.

— Вернуться хочешь? — став серьёзным, спросил кентавр.

— Нет что ты, — девушка соскочила на землю, схватила друга за руку, прижав её к своему сердцу, и заглянула ему в глаза. — Я не жалею что мы убежали. Просто мне страшно.

Село Успенка жила своей тихой и неторопливой жизнью. Мужики уже вовсю пахали землю, женщины копались в огородах, дети постарше помогали родителям, а малышня носилась по улицам, изображая поочерёдно то княжескую дружину, то ватагу разбойников. Время шло к вечеру, заканчивали работу мужчины, мужние жёны вовсю готовили для них ужин, девки парни прихорашивались к вечерним гуляниям.

Эйта вышла из лесу и не очень уверенно направилась к дому Жданы. Девушка озиралась, давно она такого количество людей сразу не видывала. Отвыкла. А ещё сильно мешала привычка каждого встречного оценивать, всматриваясь в то, какой человек, хороший ли, злой ли. Да ещё запахи. Отовсюду пахло едой: тёплой, домашней, такой как мамка когда‑то делала. Девушка тряхнула головой, отгоняя воспоминания. Ей не семь лет и она не дома. Люди на улице удивлённо оглядывались на неё. И дело было не только в том, что она чужая, как думала сама Эйта. Скорее удивлял её внешний вид. Молодая красивая девушка была одета крайне странно. Поверх красной свадебной рубахи была надета длинная зелёная юбка, а поверх всего этого явно великоватый девушке полушубок, хорошо обглоданный молью. На ногах же были сапожки, только не красные и даже не зелёные, а почему‑то синие. Видно что дорогие, заморские, но совершено наряду не соответствовавшие. Эйта шла туда, куда вело её чутьё, и вышла к берегу реки. Оказалось, что интуиция не подвела, Ждана как раз набирала воду у реки. Девушка остановилась, притаившись за высокими кустами.

— Здравствуй, любовь моя, — Ждану ущипнул за попу темноволосый мужчина с шикарными усами и аккуратно стриженой бородкой. Эйте вспомнились батькины слова, что мужику, который много времени перед зеркалом проводит, веры нет. Впрочем, сейчас она сама могла убедиться в том, что отец был прав. Мужичонка был… «скользкий», нашла девушка подходящее слово, рассматривая его. На слово такому верить нельзя, обманет.

— Афон, уйди окаянный, — отбивалась от шаловливых рук Ждана. — Не тронь меня.

— До чего же ты хороша, когда злишься, — улыбнулся мужик, пытаясь приобнять женщину, но тут же получил поперёк спины коромыслом.