Багровые Лисы. Возрождение забытого рода.

Пролог.

Багровые облака неспешно мчались по алому небосводу. Завораживающий кровавый рассвет окрашивал в свои тона бесконечную пустыню, простирающуюся до самого горизонта. Мощные порывы ветра беспрерывно разрыхляли массивные дюны. В такие моменты сапфирового оттенка песок походил на кровь, струящуюся из открытой раны. Солнце, которого здесь никто никогда не видел, скрывалось за вечно блуждающими тучами, поэтому судить о времени суток было затруднительно. Мир постоянно пребывал в состоянии рассвета - заката. Временами небосвод становился темнее, и между густыми облаками можно было рассмотреть множество пульсирующих разными цветами звезд. Несмотря на всю кажущуюся безмятежность, в воздухе ощущалась гнетущая тяжесть. Словно, нечто грозное стремительно приближалось. По горной тропе бежали двое. Широкоплечий мускулистый демон, человеческой наружности. Из под элегантного шлема, с выемками для рог, развевались угольно - черные локоны. Его спутница отдаленно напоминала лисицу. Миловидная девушка с заостренными чертами лица и звериными ушками, выпирающими из - за длинной, переливающейся на свету золотистой гривы. Ловко преодолевая возникающие горные преграды, они пытались поскорее покинуть эту местность. Что же заставило их так всполошиться? Великан и сам смотрелся устрашающе. Помимо внушительной фигуры, за спиной виднелся клинок в необычных золотых ножнах. Со стороны они смотрелись как единое целое. У основания лезвия на такой же золотой рукояти сверкал матово - черный камень, несомненно, являвшийся не простым украшением. Подобный меч не мог принадлежать обычному посредственному воителю. Да и напарница уж точно не казалась безобидной. Несмотря на внешнюю хрупкость, девушка была вполне способна постоять и за себя, и за спутника. Только инстинкты отчетливо требовали поскорее спасаться бегством. Их преследовало нечто невообразимое. Ощущение тревоги, мурашками по всему тела, одолевало обоих. Они бежали уже довольно долго. И вот путешествие, похоже, закончилось. За ближайшим утесом виднелся обрыв. К сожалению, у них не имелось крыльев или других средств преодолеть ее. Остановившись на краю, демон посмотрел вниз. До земли очень далеко. Острые скалы подобно шипам выпирали из поверхности. Даже спрыгнув с такой высоты, столь могучие существа вряд - ли бы выжили. Что же делать? Им не хватало сил справиться с угрозой. Но и умирать также не хотелось. Внезапно послышался надвигающийся грохот. Приближалось нечто огромное. Девушка попятилась к спутнику. Спустя несколько мгновений из - за скал показалась гигантская змея. Будто еще одна гора, она возвышалась над беглецами. Серебристая чешуя с черными узорчатыми вкраплениями переливалась на свету. Приплюснутая морда создавала впечатление злорадной ухмылки. Бездонные черные глаза, казалось, смотрели сквозь тебя. Прямо за макушкой чудовища виднелся силуэт статного всадника. Однако тот не походил на грозного воителя. Скорее на знатного торговца. Свободная полосатая одежда и серый тюрбан с выгравированным изображением змеи на лбу, с виду никак не защищали носителя. Только от окружавшей его ауры по спине бежали мурашки. Несомненно, он был чудовищно силен. Иначе, пара не спасалась бы бегством. К тому же на стороне преследователя имелся верный устрашающий питомец - гигантская змея Маргара.

Тысячелетиями владыки загробного мира демонов - Верховного Ада, пытались найти способ выбраться из своей уютной, слегка поднадоевшей, обители. Богоподобным существам, величаемым простыми смертными Высшими Дьяволами, несмотря на высокий статус, было слишком мало одного измерения для амбициозных планов. Тираничные правители хотели большего. Больше власти, больше влияния, больше подчиненных душ. Однако, по неизвестным причинам, они не могли покинуть родного пространства, ставшего своего рода тюрьмой. К счастью, это не относилось к их приспешникам, чем повелители загробного мира пользовались в полной мере. Отправляя верных слуг в другие миры на поиски способов обхода неугодного правила Верховного Ада, могучие воители столкнулись с невероятным явлением. Волею судьбы, или еще какой - нибудь силы, в Хроморосе - одном из соседних миров, был обнаружен их собрат, оказавшийся правителем целого государства человекоподобных существ, именуемых демонами. Странность сего события заключалась в том, что Ардогар, тот самый Дьявол, изначально был рожден в этом мире, что противоречило законам Верховного Ада. Ведь его владыки не могли покидать пределы загробного мира. А раз один из них появился вне домашней территории, следовательно, существовал способ покинуть родные стены и отправиться на покорение новых, невиданных земель. Наладив контакт с Ардогаром, Высшие завели себе очень ценного союзника, ставшего их единственным билетом на свободу. За всю историю безуспешных изысканий лишь одному представителю божественных созданий, помимо пресловутого Ардогара, удалось покинуть Верховный Ад. Аладар, которого с тех пор прозвали Падшим Дьяволом, не разделял властных стремлений собратьев, ему просто хотелось уйти от этой скучной суеты и посмотреть на другие миры. Решающим толчком к его отколу стало оскорбление более могущественного правителя. Зуриам был ужасно вспыльчивым, а когда дело касалось сражений, еще и дико кровожадным. Вывести такого зверя из себя не составляло труда. История умалчивает, что же случилось между ними, но Высший с тех пор мечтал разорвать бывшего соратника на части. Незадолго до этого, Аладар проникся симпатией к одной Багровой Лисице - представительнице легендарного, порабощенного Дьяволами народа, некогда правившего Верховным Адом, что и послужило возникновению конфликта. Именно с ее помощью "предатель" смог покинуть загробный мир и, минуя земли Хромороса, отправиться в соседний с ним Деградо, или как его называли здешние обитатели Подземный мир. Как и в предшествующих измерениях, здесь тоже обитали человекоподобные демоны, отнесшиеся к неизвестным существам с осторожностью. Наблюдая за тем, с какой легкостью парочка расправлялась с пришельцами, очевидно пришедшими за их жизнями, в сердцах местных жителей начал зарождаться страх. Действительно, непобедимые скитальцы внушали трепещущий ужас одним своим видом. Багровая Лисица смахивала на большую человекоподобную кошку с красивой золотистой гривой и длинными, заточенными словно бритва, когтями. А вот при взгляде на Аладара, от которого исходила чудовищная сила, можно было предположить, что он принадлежал к какому - то величественному роду. Широкоплечий, высокий воин с ярко выраженной мускулатурой и массивными рогами, выглядывающими из - под черной шевелюры, держал в руках прекрасный клинок, светящийся синеватым пламенем. Это чудесное оружие, будто являвшееся продолжением руки, буквально испепеляло всех, к кому прикасалось его лезвие. Со временем, когда страх, наблюдавших за ними демонов, сменился любопытством, они, наконец, решили познакомиться с невероятными существами. К их удивлению, пришельцы оказались необычайно дружелюбны, возможно, сказывалась усталость от бесконечных схваток с неизвестными врагами. После того как Аладар рассказал демонам о своем происхождении и вообще причине их появления здесь, они начали всячески помогать потусторонним существам, вплоть до подключения вооруженных собратьев к битве. Такого Падший Дьявол не мог позволить по доброте душевной, поэтому и решил совершить невозможное - уничтожить пространственный переход, соединявший два мира. Разумеется, такой поворот событий не входил в планы Ардогара, собранная им армия демонов уже была готова для вторжения в Деградо. Ценой огромных усилий Аладару все - таки удалось довести задумку до конца. Портал в Хроморос был закрыт, а значит, на некоторое время беглецы могли расслабиться. Чем дольше они находились вне родного мира, тем сильнее менялся их облик в соответствии с законами мироздания здешних земель. Лисица и Дьявол все больше приобретали человеческие черты. Оставшись в приютившим их поселении демонов, Аладар с возлюбленной решили начать новую мирную жизнь. Вскоре на свет появилось два мальчика, положившие начало существованию новой божественной расы в Подземном мире. Веками, они жили среди демонов и людей, даже не подозревая о скрытых возможностях, что впрочем, не мешало им получать удовольствие от жизни обычных воинов - путешественников. Все это время Ардогар не переставал думать о поимке Падшего Дьявола. Однако с появлением в рядах его войска экстраординарной личности, в виде легендарного генерала Лексора, впервые за многие века наметился прогресс в плане освобождения собратьев из их потусторонней "тюрьмы". Свою известность он получил, помимо выдающихся тактических и боевых качеств, за невероятное путешествие в Верховный Ад и, что еще более поразительно, за не менее удивительное возвращение. Следуя не гласным законам создателя, души демонов отправлялись в это необычное место после смерти, где Высшие Дьяволы решали их дальнейшую судьбу. Для выдающихся героев и храбрецов, загробный мир становился раем, а вот для трусов и прочих недостойных - самым настоящим и ужасным адом. Вернувшись в Хроморос, Лексор осознал, что повелители Верховного Ада одарили его частичкой своей силой, взамен потребовав исполнения ответственного поручения. Ардогар был, несомненно, рад услыхав о просьбе собратьев захватить Деградо и используя пространственный переход в мир людей, возможно, найти там ключ к освобождению. Передав Лексору полномочия верховного командующего над всеми имеющимися войсками, Дьявол Хромороса отправил воина на выполнение этой особо сложной миссии. Естественно жители Подземного мира не собирались подчиняться демонам. Увы, истрепанные в предыдущих междоусобных войнах живые ресурсы не позволяли оказать захватчикам серьезное сопротивление. Надежда оставалась на небольшое королевство людей, граничившее с извечным врагом Царством демонов. Именно его твердыням предстояло принять на себя первый удар. Демоны Подземного мира, до сих пор питавшие ненависть к людям за прошлые обиды, начали готовиться к новой войне. Только на сей раз у них имелся могущественный союзник. Собратья из Хромороса принесли с собой огнестрельное оружие, большие пушки и новую сокрушительную тактику ведения боя. Образовавшиеся семь крупных армий возглавили выдающиеся генералы Лексора, который с недавнего времени получил прозвище Адская Длань за приобретенные потусторонние способности.

***

Приготовления к войне шло полным ходом. Временный лагерь, расположенный на равнине между гигантскими скалами, потихоньку сворачивался. Войска демонов готовились к походу на первый, в этом мире, город. Один из опытнейших предводителей, Эразиаль, в стороне от остальных, при помощи массивного куска специальной горной породы, затачивал свою громадную секиру. Конечно, с его мускулатурой, для уничтожения соперников, оружие могло и не потребоваться, но все же верный двуручный топор не раз спасал ему жизнь. Со склона горы, находившейся возле лагеря, за происходящим наблюдали двое. Один из них, седовласый старик, с ног до головы закованный в доспехи, был на голову выше своего спутника. Второй - молодой парень лет двадцати от роду, в темно - синем плаще, серебристых сапогах почти до колен. В правой руке он держал клинок, спрятанный в сверкающие серебром ножны, которые обвивала золотистая змея. Они, молча, стояли и наблюдали за суетой солдат перед выступлением. Подобно рою муравьев они сновали туда - сюда занимаясь своими делами. Всего несколько тысяч. С такими силами хорошо укрепленный город не взять. Однако с новым необычным оружием, представляющим собой полую, широкую трубу на колесах, по слухам, умеющую изрыгать разрушительные огненные шары, их шансы значительно возрастали. Не говоря уже о винтовках, способных пробивать стальные доспехи на расстоянии в добрую сотню метров. Вот как из них стреляли, юноше приходилось лицезреть. А насчет так называемых "пушек", их он видел всего пару раз в жизни. Не то чтобы они особо интересовали воина. Даже наоборот, подобный технологический прогресс в искусстве убивать совсем его не прельщал. Да и сейчас все мысли были заняты кое - чем более важным.

-Храм Аладара находится прямо за лагерем, - наконец подал голос тот, что в доспехах.