Новости с севера страны откровенно пугали. Марджорис, младшая принцесса королевского дома Вестории, решительно постучала в двери маминого кабинета и вошла, не дожидаясь ответа. Королева сидела за рабочим столом, склонив голову на переплетённые в замок руки. Она ровным счётом никак никак не отреагировала на вторжение, и принцесса на несколько мгновений замерла, с надеждой смотря на мать, но та и дальше продолжала молчать в своем странном оцепенении. Девушка, вздохнув, заговорила первая.

— Ваше Величество, из Дага неутешительные новости. Медицинский корпус не справляется. Все госпитали забиты, люди умирают прямо на улицах. В Улирте ситуация ухудшается, как и в Ашту. Болезнь движется к столице и, если ее не остановить, скоро вся Вестория будет охвачена эпидемией, — Марджорис перевела дыхание и продолжила докладывать, надеясь добиться хоть какой-то реакции от матери. — Маги сбились с ног. Эта дрянь, непонятного происхождения, явно имеет магическую составляющую, но там столько всего намешано, что пока понять, как преодолеть эту заразу не получается.

Фелисианна подняла голову и тусклыми глазами взглянула на дочь. Скрипучий равнодушный голос больно резанул по нервам.

— Где Фриделис?

— Он в Магдепартаменте, — девушка нервно передернула плечами — Мама, что с тобой?

Рисса смотрела в огонь, стараясь не вспоминать свой поспешный отъезд. В груди поселилась ноющая, поглощающая все остальные чувства, боль. Ей не разрешили остаться до конца. Маминого конца. Отряд из восьми лучших людей Йена, следуя строгому приказу уже почти короля, увёз девушку из замка. Единственное, что она успела сделать, это переодеться в мужские штаны и рубашку, поверх которой её заставили натянуть кожаный дублет с кольчужными вставками и темный плащ с глубоким капюшоном. На пояс удобно легла перевязь с мечом, который ей подарил отец, ещё когда она только начала осваивать фехтование. Вещей и вовсе с собой почти не брала. На счету была каждая минута. Брат проводил её до конюшни, обнял, на мгновение крепко прижал к себе и поцеловал макушку.

— Я набросил на тебя отвод глаз. Должно хватить на несколько часов. Мама уже ушла в храм. У вас мало времени. Вы должны быть далеко отсюда, когда всё случится. Я не хочу, чтобы ты чувствовала это. — Фрид помог ей подняться на коня. — Будь осторожна сестра. Ты все помнишь? Леди Нианон примет тебя и поможет спрятаться. Мама доверяет ей.

Рисса тогда молча кивала на последние наставления брата. Словно в тумане почувствовала, как он сжал её руку, отпуская, чтобы помочь взобраться в седло. Хлопнул Тумана по крупу, заставляя ускориться, а сам ещё долго провожал её глазами.

Стоило отряду выехать за замковые ворота, они сразу пришпорили лошадей, галопом промчавшись по улицам Бастэны и неслись так ещё несколько часов, почти не останавливаясь. Принцесса не замечала усталости. Благо физическая подготовка у неё благодаря многолетним тренировкам была весьма хорошей. Да и что такое ноющие затёкшие мышцы по сравнению с зияющей дырой в измученном сердечке. В какой-то момент оно судорожно сжалось, заставив её всхлипнуть, но принцесса подавила рыдания, гоня от себя страшное понимание. Воздух звенел магией, древней исцеляющей силой, высвобожденной по воле и благодаря жертве королевы, но девушка запрещала себе об этом думать. Сосредоточилась на дороге, сжав пальцы на поводьях до белых костяшек. Уезжая, Рисса обещала матери и брату добраться живой и собиралась исполнить своё обещание во что бы то ни стало.

Она даже не сразу заметила, как старший в отряде поднял руку, подавая знак, что пора остановиться. Оглянулась. Вокруг шумел лес. Солнце клонилось к закату. Дорога по-прежнему стелилась перед ними извилистой лентой. Следуя приказу, натянула поводья и вслед за остальными свернула между деревьев.