Двенадцать Великих Мастеров уже однажды переписали историю мира магов — неужели теперь их влияние изменит и мир людей? Их знание оказалось непосильной ношей: шесть колдовских фракций развязали между собой кровопролитную и безжалостную войну.
Маг Хаоса по имени Странник оказался в самом центре событий. Волей случая, став изгоем для своих и будучи по-прежнему врагом для чужих, он обязан не только выжить, но и выполнить свою миссию: открыть Твердыню Миров, прекратить бессмысленную войну и спасти мир. Помогут ли ему знания и навыки, полученные в Академии Хаоса, а также его верный друг, загадочная девушка-призрак, демоническая кошка и несколько древних свирепых демонов, которых он всегда носит в своем кармане? Впереди лишь жестокая борьба и буря потерь, от былых счастливых времен остались лишь яркие воспоминания. Но Странник знал, на что подписывался. Если ты маг Хаоса, значит, борьба — это твой путь, это твоя судьба.
Ф. Ницше
Пролог
Действие 0. Точка отсчета или финишная прямая?
Что есть правда, а что — ложь? Что — реальность, а что — иллюзия? Когда‑то, все было просто. То, что видели глаза и слышали уши, и было правдой. А мир, который можно познать умом и сердцем, становился нашей реальностью. Но, рано или поздно, каждый, кто умеет мыслить, задает себе вопрос: действительно ли наш мир такой, каким мы его воспринимаем? Или есть что‑то значительно большее? Что‑то далеко за рамками нашего восприятия? И, конечно, этих вопросов не избежать, если в вашу жизнь постучался мир неизвестного. Можно, спрятаться в свою уютную раковину обыденности, где все привычно и понятно, отрицая все то, что способно ее разрушить, и не замечать очевидное, дескать, примерещилось или привиделось, нервишки сдали от перенапряжения. Но, не лучше ли впустить неизвестное в свою жизнь, использовать полученный шанс, чтобы хоть на мгновение прикоснуться к сказке? Ведь тогда можно открыть для себя новый мир, живущий по своим законам и правилам, увлекательный и непредсказуемый. Вот только, пути назад уже не будет. Такова цена!
Маг вдохнул полной грудью прохладный воздух, который ночью был особенно свежим, нес десятки ароматов, что кажутся куда слабее в разгар дня. Часы уже довольно давно пробили полночь, а шумные компании все тянулись к набережной. Молодежь и люди более солидного возраста, местные и туристы, трезвые и не очень — все спешили увидеть одно из излюбленных питерских зрелищ — подъем разводных мостов над Невой. Яркая иллюминация дворцов и тысячи огней, отражающихся в темных водах реки, ночная прохлада и свежее дыхание ветра, легкий сумрак белых ночей и плавно поднимающиеся створки Дворцового моста — все это завораживало, зачаровывало и манило к себе все новых и новых зрителей, навеки оставляя волнующий отпечаток в их сердцах.
Тот, кому посчастливилось видеть это, а может даже, любоваться алыми парусами на празднике выпускников, смакуя сладковато — приторный привкус шампанского, вряд ли сможет забыть эти вечно холодные, но милые сердцу темные воды Невы.
Маг посмотрел вниз. Людей становилось все больше. Оттуда к нему доносились веселый смех и радостные крики. Несколько человек возились вокруг китайского бумажного фонарика, пытаясь запустить его в воздух. Чародей поднял голову и увидел, что один такой фонарь, уже превратившийся в маленькую светящуюся точку, плавно перемещается в сотне метров над ночным городом, сопровождаемый радостными криками и фотовспышками людей снизу.
