Оборотни — сильные и смелые, но в то же время чуткие и ранимые… Они преданы своей семье и любимым, но беспощадны к врагам. Какая доля ожидает юную травницу, что принесла им дурную весть? А вдруг это — судьба, что так причудливо переплетает наши жизни? А вдруг это — любовь, что выдержит все испытания и препоны врагов? И разве различие культур и взглядов может встать на пути у настоящих чувств?
Пролог
Босые ступни утопали в сыром мху, легкая, не по погоде одежда не защищала от порывов ледяного ветра, распущенные волосы цеплялись за редкие колючие кустарники. Длинная холщовая рубаха темно-серого цвета помогла затеряться в предрассветной мгле леса, но я не могла всецело полагаться на жидкий туман. Мои преследователи не остановятся. Я слышу их сквозь шум собственного дыхания и гулкие удары колотящегося сердца. Громкие крики, ругань, лай.
Бежать. Бежать. Бежать.
Бежать к ручью, только там есть шанс сбить собак со следа, они так близко, только бы успеть.
Легкие разрывались от нехватки воздуха, но я не могла остановиться, не имела такого права. Я не уверена, что держу правильное направление, я не знаю, как долго продлится мой путь и хватит ли мне сил. Скоро начнутся чужие земли, пойдут ли преследователи за мной? Настолько ли велика их ненависть и жажда крови, чтобы навлечь на себя гнев хозяина тех мест? С другой стороны, могут ли они бояться еще больше после того, что натворили? Только я свидетель их подлого поступка, а потому они будут гнать меня до последнего. До конца, моего или их.
Зачем? Зачем я влезла в это дело? Знала же, что это ничем хорошим для меня не закончится, но и поступить иначе не могла. И сдаться сейчас не могу, от этого зависит не только моя жизнь.
Глава 1
Полнолуние — самое лучшее время для сбора многих трав, которые наливаются в такие ночи особой силой и таинством природной магии. Я никогда не пропускаю это событие, невзирая ни на самочувствие, ни на погоду. А сейчас, когда осень вступает в свои права, это последняя луна, дарующая благо. И пусть холодно и сыро, пусть мягкая поросль местами сменилась камнями и лужами, покрытыми льдинками, сегодня мое время.
Сняв обувь, я надела на себя длинную свободную рубаху с рукавами и, закрутив волосы в аккуратный узел, чтобы не мешали, накрыла их платком. С собой лишь небольшая корзинка и холщовая сумка с множеством кармашков для тех растений, которые нельзя смешивать ни с чем другим. Затушив свечу в своем домике, я отправилась в ночь.
Яркая круглая луна освещала мне дорогу, словно указывая путь, и я, поддаваясь ее приглашению, следовала за ней. Босые ступни кололи острые камешки и ветерок пробирался под одежду, но мне это не мешало, лишь добавляло реальности происходящему. Ночи полной луны я любила всегда и с детства самостоятельно искала свои места, где трава казалась гуще.
Люди врут, когда говорят, что ведьмы с ночью заодно. Нам тоже страшно оказаться один на один с темнотой, нам тоже страшно встретить дикого зверя и стать его добычей, сама не раз сидела на дереве до утра, ожидая, когда ночной хищник вернется в свою нору. Вот и сейчас, дыша полной грудью морозным воздухом, не забывала прислушиваться и оглядываться по сторонам.
Я точно знала куда идти. Приблизительно в трех километрах от дома, за болотом есть теплое озеро, которое не замерзает даже в суровые зимы. Горячие источники поддерживают температуру воды, а та в свою очередь продлевает жизнь многим растениям, приютившимся вокруг.
