Война с Хамонским Магистратом на грани провала, а к границам уже подступает новый враг. Тем временем Империя на пороге смуты, в провинции все чаще вспыхивают волнения, зачинщиками коих становятся как правящие круги, так и новоявленные народные атаманы. Столица продолжает жить своей жизнью, все сильнее погрязая в интригах и лжи. Эрика решает, пора возвращаться из вынужденного забвения, чтобы, наконец, заявить о себе. Принцесса полагает, что готова, ведь она знает множество способов устранения себе подобных, не боится даже смерти, и свято уверена, что не станет гнушаться средствами. Вот только достаточно ли этих, бесспорно, полезных качеств для достижения главной цели — власти? И не ошибается ли она в том, что готова на все? И так ли она жаждет власти, как мести, и удовлетворения самолюбия? Как бы там ни было, врагов теперь больше, игра — серьезнее, а ставкой выступает не только власть, но и жизнь.
Глава 1
Очнувшись, Вилар с трудом открыл глаза. Ещё не стемнело. Значит, без сознания он пребывал недолго. Он лежал в смеси грязи и ещё не сошедшего снега, связанный и избитый. Во рту он ощущал вкус крови. Попытка пошевелиться и осмотреться отозвалась не только болью, но и окончательным пониманием, это конец. Густой туман, окутавший лес, только усиливал безнадежное ощущение. В ушах звенели, прорывающиеся сквозь рыдания, мольбы Амелии. Сестра, которая своими наивностью и милосердием невольно привела их сюда. Палачи уже привязали её, кладут хворост и собираются жечь костер. Она для них ведьма, а он, её брат, который просто пытался её спасти. Не получилось, их было шестеро мужчин и одна девица, а он даже без оружия. Он пытался. Пусть она дура, но все-таки она единственный его близкий человек. А ещё, он ведь поклялся защищать её. Поклялся человеку, который спас его и стал ему отцом. Но теперь ей конец. Как впрочем, и ему. Вряд ли они оставят его в живых. Впрочем, пусть лучше убьют, чем он будет смотреть как на его глазах сожгут Амелию.
— Я не ведьма! Мирозданием заклинаю, я же хотела помочь!! Прошу!! Мы уедем! Клянусь! Отпустите брата!!! Хотя бы Вила! Он не виноват!! — рыдая, кричала Амелия.
— Отпустим, когда он посмотрит, как ты горишь! — орал Сэм, тот, который ещё недавно хотел на ней жениться.
— Проклятая ведьма, сейчас ты ответишь за моего сына! — вне себя от гнева орал Арч, сына которого Амелия пыталась спасти. Не смогла, и теперь её сожгут.
— Полина, мы же были подругами! Прошу! Скажи им!!! Я не ведьма!!! — истошно рыдая, обращалась сестра к той, кому когда-то доверяла.
Глава 2
Когда Вилар добрался до замка, его встретил тот самый гвардеец Алан, именно ему Эрика поручила проводить его к сестре. Замок Герцога хоть и впечатлил доселе не бывавшего в подобных местах Вилара, но в тоже время показался мрачным. Впрочем, как и сам Небельхафт. После Дверны, даже пять лет в Клеонии, не смогли заставить Вилара полюбить этот край. Он ненавидел вечно затянутое тучами небо, дожди, грязь, болота, скудную природу. Ненавидел эти окутанные туманом мрачные каменные здания, образующие узкие улицы Небельхафта и унылые деревенские дома Туманой долины. Он ненавидел даже дурман, который так любили курить клеонские мужчины. Несмотря на то, что Вилар, полагал, что за свою жизнь он не побывал разве что в Бездне, он был уверен, хуже этих мест может быть только Бездна. До сегодняшнего дня он только и мечтал о моменте, когда он покинет эту дыру. И вот у него появилась возможность сделать это с наибольшей для себя выгодой. Он приглашен в замок Герцога, да ещё кем, самой наследницей, которая, судя по словам того же Гарри, вскоре собирается возвращаться в столицу. Вилар для себя решил, он сделает все, чтобы попасть в Императорский Дворец.
Алан сразу показался Вилару наиболее дружелюбным из всех гвардейцев. Только они вошли в замок, тот сразу же начал расхваливать его сестру. Вилар не спорил. Амелия действительно красива. Вот только, лучше бы она некрасивой была, чем такой оторванной от жизни наивной блаженной дурой. Впрочем, Алану этого он говорить не собирался, вдруг он, или кто-то из гвардейцев решат на ней жениться. Той ведь давно пора, и ему гора с плеч. Потому, Вилар и сам был не прочь похвалить Амелию.
— Да, сестра моя прелестная девушка, а главное, она прекрасна не только ликом, но и душой, — расхваливал он сестру.
— Я уже успел оценить. И не только я, даже Её Высочество не смогли остаться равнодушной, — голос Алан вдруг погрустнел.
— Амелия очень мила, и умеет располагать к себе людей, — продолжал хвалить её Вилар.
