Несмотря на поздний час, хотя, точнее сказать, ранний, в небольшой питерской квартире горел свет. Именно здесь живет и трудится Александр Строганов, весьма известный в определенных кругах переводчик с иностранных языков и вампир с трехсотлетним стажем по совместительству. Мужчина имел репутацию спокойного, меланхоличного затворника, который редко выходит из дома, но с его профессией это было не страшно, ведь все, что ему нужно — это компьютер и постоянный доступ к интернету.

Александр не случайно обосновался в северной столице России, ведь здесь большую часть времени небо затянуто тучами, и солнце не мучило его своими болезненными лучами. Конечно, свет не способен убить его — это всё предрассудки, но всё же, он может оставить весьма болезненные ожоги, которые будут долго и мучительно заживать. Получать их весьма неприятно, да и смотрится это омерзительно, так что древний вампир, проживший на этом свете больше трехсот лет, не часто появлялся на улице. Хотя вечно сидеть в своей уютной квартирке тоже было невозможно, ведь он вампир, существо кровососущее — следовательно, время от времени Александр должен отправляться на охоту. Мужчина не любил это занятие: в начале своей вампирской карьеры всё было просто — можно было пить кровь любого человека, а вот сейчас с этим делом напряженка. Кровь детей и подростков недостаточно насыщенная, так сказать, еще не созревшая, кровь стариков слишком диетическая, к тому же перенасыщена разными лекарствами, от которых у Александра пучило живот, тошнило и еще происходило много чего неприятного, о чём даже говорить стыдно. Да и с кровью молодых человеческих особей стоило быть осторожней, так как можно было нарваться либо на выпивших или обколотых, или, напротив, сторонников здорового питания, и вампир не знал, чья кровь хуже. Так что каждая охота Александра Строганова была процессом длительным и нудным: он часами бродил по вечернему городу, принюхиваясь и прислушиваясь к своим ощущениям в поисках новых достойных его внимания жертв. Это дело осложнялось тем, что вампир был истинным гурманом и что попало, в рот не тащил.

Сейчас мужчина был не сильно голоден, так что просто сидел дома, переводя очередной шедевр, который сам автор этой ереси гордо именует романом. Да уж, писатели ныне обмельчали, то ли дело двести или даже сто лет назад. Александр лично был знаком со многими знаменитостями, что впоследствии стали классиками, но сейчас люди предпочитают совсем другую литературу. Он и сам был время от времени не прочь почитать, что-то лёгкое и ненавязчивое, но проблема заключалось в том, что большинство современной литературы были излишне раздражающей и насквозь пропитанной розовыми соплями и любовными переживаниями, высосанными из пальца. Но больше всего его раздражали фильмы и книги о вампирах, пожалуй, это было единственное, что могло вывести флегматичного и спокойного Александра из себя. А чего стоят эти «Сумерки»! От одной мысли о ненавистном фильме мужчину передернуло: такого негодования вампир не испытывал никогда. Это же надо додуматься превратить жестоких вампиров, живущих одинокой жизнью, в ЭТО!!! Это был настоящий удар по гордости и самолюбию древнего кровососа. Наверное, если бы он встретил автора сего творения, то позабыл бы о своих принципах и выпил бы жертву до конца.

Да, а ведь были времена, когда упоминание о вампирах заставляло людей трястись от страха и ужаса. Жаль их уже не вернуть. А сейчас толпы неуравновешенных девиц пубертатного возраста пищат и мечтают о встрече с гламурным вампиром-метросексуалом. Александр поморщился. Да что они понимают? Знают ли они, какого это — существовать и видеть, как один за одним уходят люди, которых ты знаешь, как меняется привычный мир? Это мука — родиться в 1686 году, в благородном и галантном веке, и быть вынужденным влачить существование в грязный и бесчестный двадцать первый век. Но хуже всего другое — сейчас в его голове находится столько знаний, столько воспоминаний, что иногда древний вампир начинает путаться и словно безумный, мечась по квартире, пытается разложить мысли по полочкам. Но чем дольше живешь, тем сложнее это делать. Слишком много мыслей и воспоминаний настолько, что однажды его несчастный мозг может просто не выдержать подобной нагрузки.

А что касается любви, о которой мечтают все эти малолетки… Так нет её. Вампиры не умеют любить, максимум, могут испытывать симпатию… Ведь согласитесь, глупо любить еду. Вот вам, к примеру, придет в голову любить колбасу или булочку? Что может быть глупее, чем воспылать страстью к тому, что вызывает у тебя желание покушать. Да и признаваться в любви к бутерброду просто нелепо. Ну, максимум, вампир может относиться к людям, как к корове или курице, что несет яйца.

Владимир Романов был лучшим охотником на нечисть в России, а, возможно, и во всём мире, по крайней мере, он в это искренне верил. Холодный, суровый, похожий на медведя, он был тем человеком, чьи физические данные и характер позволяли ему выслеживать и уничтожать демонов и тварей, что просочились в мир людей. Сейчас мужчина находился в очередной командировке, в северной столице нашей необъятной родины. Согласно данным агентства, здесь обитает какая-то нечисть и, судя по всему, не одна, что, в принципе, не удивительно, ведь город был построен на болоте, обители кикимор, русалок и ночниц. Сейчас его задачей было разобраться с теми, кто начал охоту на людей. Это была совсем не легкая работа, ведь демоны и прочие твари умело маскируются и ведут обычный образ жизни. Вы можете жить по соседству с нечистью десятилетиями и не догадываться о том, кем же они являются на самом деле. Они ходят на работу, по магазинам, веселятся в клубах, а когда настает время, охотятся на людей. К тому же они сильны и не торопятся расставаться с жизнями, при виде охотников. Мужчина поморщился от воспоминаний о том, сколько раз он находился на грани жизни и смерти. Как же он ненавидит нечисть!

Владимир занимался охотой восемнадцать лет. Эта работа досталась ему по наследству, ведь вот уже двадцать поколений семьи Романовых занимались истреблением демонов и состояли в особой организации, что заботилась о мирных гражданах, которые даже не подозревали об опасных монстрах, что бродят рядом с ними. Многие годы Владимир был неизвестным героем, которому не положены награды; где бы он ни был, всегда всматривался в лица людей, ища среди них замаскированных демонов — это было смыслом жизни охотника, единственным, что он умел и знал. Он ненавидел нечисть всеми фибрами души за один факт её существования и сожалел, что далеко не всех ему можно убивать. Вот, к примеру, домовые или лешие, их трогать запрещено. И это злило и раздражало человека, привыкшего жить охотой. Иногда ему казалось, что он сам превращается в демона, но он всегда отметал эти мысли и брал небольшой отдых, чтобы успокоиться и снова вернуться к любимой работе.

Сейчас сидя в небольшом кафе, мужчина просматривал заголовки газет и листовки о пропавших без вести людях. Все эти странные и полные таинственности истории, которые тоннами описывают в желтой прессе, они имеют смысл: читая их, опытный охотник всегда сможет увидеть информацию о появлении того или иного демона. А сопоставив полученную информацию со списком пропавших без вести, можно точно узнать, кто промышляет поблизости. Ведь разная нечисть предпочитает разные виды людей и имеет различные ареалы для охоты.

— Так, что же мы имеем? — Владимир отложил газеты и журналы в сторону и подозвал официантку, чтобы заказать очередную чашку кофе с коньяком. — Болотница… это плохо.

Охотник недолюбливал этих демониц, что заманивали мужчин в свои сети, а после выпивали из них все соки, во всех смыслах этого слова. Он и сам пару раз чуть не стал жертвой этих красавиц, но это было давно… в молодости, когда он был еще совсем зеленым и неопытным охотником. Сейчас же он не попадется на уловки болотниц, нужно только подготовиться, как следует, к предстоящей встрече. Ведь эти дамочки не только соблазнительны и красивы, но и очень сильны физически, ну и конечно не стоит забывать о чарах, что они могут наложить.